Reconocer la neumonía a tiempo puede salvar vidas.
Cada 12 de noviembre se conmemora el Día Mundial contra la Neumonía para recordar la importancia de prevenir esta infección, reconocer sus síntomas y recibir atención a tiempo. Puede afectar a cualquier persona, aunque los niños pequeños, los adultos mayores y quienes tienen ciertas enfermedades enfrentan mayores riesgos.
La tos acompañada de fiebre, dolor en el pecho o dificultad para respirar merece atención. Estos síntomas pueden aparecer con la neumonía, una infección que puede comenzar de manera leve y llegar a complicarse.
Conocer las señales de alerta permite buscar ayuda antes de que la enfermedad avance. La vacunación, las medidas de higiene y la atención médica oportuna son herramientas importantes para reducir sus consecuencias.
Una fecha para impulsar la prevención
Esta jornada forma parte de una campaña internacional que comenzó en 2009 para dar visibilidad a la neumonía y promover su prevención y tratamiento.
Su finalidad es impulsar el acceso a vacunas, diagnóstico oportuno y atención médica, especialmente en las comunidades que encuentran mayores dificultades para obtener servicios de salud.
Qué es la neumonía
La neumonía, también conocida como pulmonía, es una infección que afecta uno o ambos pulmones. Los pequeños sacos de aire de los pulmones, llamados alvéolos, pueden llenarse de líquido o pus y dificultar la respiración.
Su gravedad depende del microorganismo que la causa, la edad de la persona y su estado de salud. Algunos pacientes pueden recuperarse en casa con seguimiento médico; otros necesitan hospitalización.
Qué la causa
Las bacterias y los virus son causas frecuentes de neumonía. Entre las infecciones que pueden provocarla están la influenza o gripe, la COVID-19 y el virus respiratorio sincitial, conocido como VRS.
También puede ser causada por hongos, aunque esto es menos común. En algunos casos aparece después de otra infección respiratoria. Además, puede desarrollarse cuando alimentos, líquidos o vómito entran accidentalmente en los pulmones, una situación conocida como aspiración.
Quiénes tienen mayor riesgo
Aunque puede presentarse a cualquier edad, deben prestar especial atención:
- Los niños menores de cinco años, especialmente los más pequeños.
- Los adultos de 65 años o más.
- Las personas con enfermedades crónicas del corazón, los pulmones o el hígado, o con diabetes.
- Las personas con las defensas debilitadas por una enfermedad o un tratamiento.
- Quienes fuman o consumen alcohol en exceso.
Durante el otoño y el invierno suelen circular más microorganismos que causan enfermedades respiratorias. Sin embargo, la neumonía puede aparecer en cualquier época del año.
Síntomas que debe reconocer
Las señales más comunes incluyen:
- Tos, con o sin flema.
- Fiebre o escalofríos.
- Dolor en el pecho al respirar o toser.
- Falta de aire.
- Cansancio intenso.
También pueden aparecer náuseas, vómitos o diarrea. Estos síntomas pueden confundirse con los de otras enfermedades respiratorias; una evaluación médica permite determinar qué está ocurriendo.
En los adultos mayores, la enfermedad puede manifestarse con debilidad o confusión repentina, incluso sin fiebre alta.
En los bebés, puede haber poca energía, irritabilidad, vómitos o dificultades para alimentarse. La respiración rápida, los quejidos al respirar y el hundimiento de la piel entre las costillas son señales de dificultad respiratoria.
Cuándo buscar atención
Consulte pronto si tiene fiebre persistente, dolor al respirar, tos con sangre o síntomas respiratorios que empeoran, especialmente si había comenzado a sentirse mejor y vuelve a enfermarse. Las personas con enfermedades crónicas o defensas debilitadas deben consultar ante síntomas compatibles con neumonía.
Llame al 911 ante dificultad intensa para respirar, labios o rostro azulados, desmayo o dificultad para despertar a la persona. En un bebé o niño, un esfuerzo marcado para respirar también requiere atención inmediata. No espere una cita de rutina ante una emergencia.
Cómo se diagnostica y trata
El profesional de salud revisará los síntomas, los antecedentes médicos y la respiración. Según el caso, puede medir el oxígeno en la sangre, solicitar una radiografía del pecho u ordenar otros estudios.
El tratamiento depende de la causa y la gravedad. Los antibióticos se utilizan para la neumonía bacteriana; no eliminan los virus. Algunos pacientes necesitan antivirales u otros medicamentos. Los casos graves pueden requerir oxígeno y atención hospitalaria.
No tome antibióticos por cuenta propia ni use medicamentos que le hayan sobrado a otra persona. Si recibe una receta, siga la dosis y la duración indicadas. Consulte antes de tomar medicamentos para suprimir la tos.
Cómo reducir el riesgo
Revise sus vacunas. Existen vacunas que protegen contra algunos microorganismos capaces de causar neumonía, como el neumococo y el virus de la influenza. Otras inmunizaciones también pueden ayudar según la edad, las condiciones de salud y las recomendaciones vigentes. Ninguna vacuna previene todos los tipos de neumonía; consulte cuáles le corresponden.
Además:
- Lávese las manos con frecuencia.
- Cúbrase con el codo o un pañuelo al toser y estornudar.
- Evite el contacto cercano con personas enfermas y limite el contacto con otras personas si usted está enfermo.
- No fume y evite el humo del tabaco.
- Mantenga el seguimiento médico de enfermedades crónicas, como el asma y la diabetes.
Recursos de atención y prevención en Baltimore
Baltimore Medical System — BMS at Yard 56
Centro de atención primaria para consultar síntomas, recibir seguimiento y orientación preventiva. BMS dispone de un programa de descuentos según elegibilidad y orientación para personas sin seguro.
Dirección: 5525 Eastern Avenue, Suite 201, Baltimore, MD 21224.
Teléfono: 443-703-3600.
Página web: Baltimore Medical System.
Información sobre costos: Opciones de pago y asistencia.
Departamento de Salud de Baltimore City — Programa de Vacunación
Brinda orientación sobre vacunación y acceso a sus clínicas. Llame para consultar las vacunas disponibles, las edades atendidas y los requisitos.
Dirección: 1200 E. Fayette Street, Baltimore, MD 21202.
Teléfono: 410-396-4454.
Página web: Programa de Vacunación de Baltimore City.
Antes de acudir, confirme horarios, disponibilidad, costos y requisitos. Si necesita atención en español, solicítela al llamar. Estos centros ofrecen atención programada u orientación preventiva; ante una emergencia, llame al 911.
Fuentes y enlaces de consulta
- CDC — Información general sobre la neumonía: Causas y síntomas.
- CDC — Factores de riesgo: Quiénes tienen mayor riesgo.
- CDC — Prevención: Vacunación y medidas de protección.
- MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina — Información en español: Neumonía.
- Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre — NIH: Síntomas y tratamiento.
- CDC — Finalidad de la jornada: Llamado a la acción por el Día Mundial contra la Neumonía.
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