El pasado lunes, el consejo celebró su votación final sobre la medida, que formaliza el trabajo de la Oficina del Alcalde para la Seguridad y la Participación Vecinal (MONSE, por sus siglas en inglés).
Los líderes de la ciudad afirman que el nuevo departamento empleará a profesionales de la salud mental y a personal de apoyo comunitario capacitado para manejar emergencias no violentas. Tendrá la misma categoría que los departamentos de policía y bomberos de la ciudad.
«Una llamada relacionada con la salud mental nunca debería ser una sentencia de muerte», declaró Zeke Cohen, presidente del Consejo Municipal de Baltimore. «Durante la mayor parte de la historia de Baltimore, cuando alguien sufría una crisis, solo teníamos una respuesta: enviar a un agente de policía. Este consejo escuchó con toda claridad a los habitantes de Baltimore: esto simplemente no es suficiente».
Cohen afirmó que el nuevo departamento ayudará a reducir la carga de trabajo de la policía al garantizar que se envíen respondedores debidamente capacitados a las llamadas que no requieran la intervención de las fuerzas del orden.
«Las personas que atraviesan crisis, y nuestros agentes, merecen algo mejor», dijo Cohen. «Como decía mi madre: «Cuando uno sabe lo que hace, actúa mejor». Este proyecto de ley trata de escuchar a la comunidad. Los habitantes de Baltimore llevan años alzando la voz con fuerza y claridad, exigiendo un sistema de respuesta a crisis que funcione».
No todos los concejales apoyaron la medida. El concejal Mark Conway afirmó que sigue preocupado por las finanzas del departamento y que no ha recibido la información necesaria para respaldar el plan.
«Agradezco el trabajo que realizará el Departamento de Seguridad Vecinal. Mi principal preocupación radica en las finanzas», declaró Conway. «Aún no me han proporcionado la información que considero necesaria para llevar a cabo la debida diligencia, por lo que, lamentablemente, debo mantener mi voto en contra».
El proyecto de ley ahora pasa al despacho del alcalde Brandon Scott para su firma.
«Juntos, a través de DNS, mantendremos y ampliaremos los esfuerzos que han contribuido a la histórica reducción de homicidios y tiroteos no mortales que hemos visto en los últimos cinco años», dijo Scott. «Además de formalizar la labor crucial de MONSE, estableceremos un servicio de respuesta alternativa, lo que significa que los residentes recibirán la respuesta más apropiada cuando llamen al 911, ya sea bomberos, policía, servicios médicos de emergencia o profesionales capacitados de DNS que saben cómo abordar problemas de salud mental o reducir la tensión en situaciones difíciles».
Una madre cuyo hijo murió bajo custodia policial en 2025 afirmó que Baltimore necesita cambiar la forma en que responde a las personas que sufren crisis de salud mental.
La financiación del nuevo departamento también incluye dinero para un sistema de despacho asistido por computadora renovado, el mismo sistema que falló en el caso de su hijo y contribuyó a importantes retrasos en su traslado al hospital.
El sindicato de bomberos de la ciudad de Baltimore ya había expresado su apoyo al departamento, pero manifestó su preocupación por los posibles costes y el impacto en los ya limitados recursos de los servicios de bomberos y emergencias médicas.
«Desviar ciertas llamadas no reduce automáticamente el coste de mantener un sistema de respuesta a emergencias que debe permanecer operativo las 24 horas del día, los 365 días del año», declaró el sindicato en un comunicado.
El impulso de una madre por el cambio
Eleshiea Goode aún llora la pérdida de su hijo, Dontae Melton Jr.
Falleció tras pedir ayuda a un agente de policía de Baltimore en junio de 2025 .
«Pienso en mi hijo todos los días. Hay momentos en que simplemente lloro. Mi hijo sufrió porque pidió ayuda. Punto», dijo Goode el lunes.
Melton había sido inmovilizado, y los agentes presentes en el lugar informaron que su pulso y su temperatura estaban aumentando.
Un fallo en el sistema de despacho asistido por computadora (CAD) de Baltimore, que sirve como enlace de comunicación fundamental entre la policía, los bomberos y el servicio de emergencias 911, provocó que un agente tardara casi una hora en llevar a Melton al Centro Médico Grace, a menos de cinco minutos de distancia.
«Lo que temíamos ya ha sucedido. Dontae sufrió. Sufrió como consecuencia de un fallo del sistema. Esto incluye a la policía y la tecnología, así que es hora de actuar», dijo Goode. «Este es el comienzo de que realmente nos tomemos en serio la salud mental».
La financiación del nuevo Departamento de Seguridad Vecinal incluirá 12,4 millones de dólares para reemplazar el sistema CAD. Parte de ese dinero provendrá del gobierno federal.
Desvío de llamadas no violentas al 911
Según estimaciones de la alcaldía, se prevé que el nuevo Departamento de Seguridad Vecinal gestione aproximadamente 22 000 llamadas al 911 por incidentes no violentos cada año. Estas llamadas se derivarían a consejeros de salud mental y trabajadores sociales en lugar de a la policía.
Según la alcaldía, aproximadamente un tercio de esas llamadas involucran a personas sin hogar.
El nuevo departamento también incorporará los programas de prevención de la violencia que actualmente gestiona MONSE. Los funcionarios municipales han recalcado que no se recortará ningún fondo del presupuesto del Departamento de Policía de Baltimore.
«Esa no es nuestra intención. No estamos hablando del presupuesto del Departamento de Policía de Boston (BPD). Estamos hablando de la respuesta: una respuesta adecuada a los incidentes. Se trata de garantizar que los residentes que claramente necesitan atención de salud mental reciban la ayuda que necesitan», dijo el alcalde Brandon Scott al anunciar el departamento en septiembre.
Goode teme que se pierdan más vidas si la ciudad no mejora su respuesta ante emergencias de salud mental.
«Mi hijo sufrió porque pidió ayuda a un policía uniformado, y cualquiera que haya visto ese video sabe que si hubiera recibido la respuesta adecuada en el momento oportuno, hoy seguiría con nosotros. Sus hijos están sufriendo. Yo sigo sufriendo. El dolor sigue siendo inmenso. Y necesito que el ayuntamiento entienda que no se puede perder otra vida», declaró a WJZ.
En el caso de su hijo, el fiscal general de Maryland se negó a presentar cargos contra ninguno de los agentes que acudieron al lugar.
Persisten las dudas sobre la supervisión y la financiación.
Conway, expresidente del Comité de Seguridad Pública del Ayuntamiento, también ha expresado su preocupación por la supervisión de MONSE. Fue el único que votó en contra de la creación del nuevo departamento el lunes.
La oficina del fiscal del estado de la ciudad de Baltimore, Ivan Bates, también declaró a WJZ Investigates que no ha sido informada sobre la propuesta.
«El fiscal del estado aún no ha sido informado sobre el Departamento de Seguridad Vecinal propuesto y no tiene comentarios al respecto por el momento», dijo la oficina.
Tras la votación del lunes, Cohen emitió un comunicado agradeciendo a sus colegas por aprobar la legislación.
«Las audiencias del Ayuntamiento que convoqué el año pasado dejaron muy claro que las personas que piden ayuda por emergencias de salud mental no siempre reciben la atención adecuada con la suficiente rapidez. Los habitantes de Baltimore deberían recibir la respuesta correcta en el momento oportuno cuando piden ayuda; esa es la promesa que sustenta al Departamento de Seguridad Vecinal», declaró Cohen.
«Espero con interés el trabajo urgente que tenemos por delante para poner en marcha este nuevo Departamento y comenzar a brindar el servicio de respuesta alternativo que los habitantes de Baltimore han solicitado durante mucho tiempo», agregó.
Los funcionarios municipales deben ahora contratar a un director y un subdirector para dirigir el nuevo Departamento de Seguridad Vecinal.
Fuente: CBS News
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