Los planes para reemplazar el antiguo puente de la bahía de Chesapeake siguen adelante tras obtener la aprobación ambiental federal definitiva, según anunció el jueves la Autoridad de Transporte de Maryland (MDTA).
«La finalización del monumental Estudio del Cruce de la Bahía ofrece una hoja de ruta hacia el futuro y otorga a Maryland una aprobación crucial para la siguiente etapa de este proyecto», declaró Katie Thomson, Secretaria del Departamento de Transporte de Maryland (MDOT) y Presidenta de la MDTA, en un comunicado . «El cruce aprobado se alinea con los objetivos del MDOT de mejorar la seguridad, la confiabilidad y la accesibilidad para los residentes de Maryland, al tiempo que genera valor económico para las comunidades cercanas y para todo el estado».
Decenas de miles de vehículos cruzan el puente de la bahía a diario, y el tráfico aumenta significativamente durante la temporada de playa de verano, cuando los viajeros se dirigen a la costa este.
La MDTA ha dedicado años a estudiar formas de reducir la congestión y mejorar la seguridad. En la primera fase se exploraron posibles ubicaciones para un nuevo cruce, pero la agencia finalmente determinó que el corredor existente de la Ruta 50 de EE. UU. era la mejor opción.
La segunda fase examinó varias alternativas para reemplazar los tramos envejecidos del puente. Todas las opciones propuestas implicaban ampliar la capacidad a ocho o diez carriles.
«El puente de la bahía es una parte esencial de Maryland», dijo Melissa Williams, directora de planificación y desarrollo de proyectos de la MDTA.
Tras años de estudios y miles de comentarios del público, los funcionarios federales aprobaron dos nuevos tramos de cuatro carriles, cada uno con arcenes completos.
«Contar con estos hombros nos ayudaría con el mantenimiento, con la atención de emergencias e incluso con cosas como cuando realizamos nuestras inspecciones anuales de puentes», dijo Williams.
El plan también deja abierta la posibilidad de añadir un carril bici y un sendero peatonal, aunque solo esa opción podría costar más de mil millones de dólares.
Según James Moran, presidente de la Comisión del Condado de Queen Anne, el proyecto de sustitución del puente de la bahía tiene un coste estimado de entre 15.000 y 16.000 millones de dólares, por lo que la financiación sigue siendo un obstáculo importante.
«El proceso que sigue se basa en la ingeniería, el diseño y la financiación», dijo Moran. «La financiación es el aspecto más importante».
La MDTA afirma que los nuevos puentes se construirían por etapas para minimizar las interrupciones del tráfico. Los puentes existentes serían demolidos posteriormente.
«Tenemos la firme esperanza de poder diseñar, construir y desmantelar los puentes antiguos con un impacto mínimo para los usuarios de la vía pública», dijo Williams.
La agencia prevé comenzar la fase de diseño en 2028, y que la construcción pueda empezar ya en 2032.
«El cruce aprobado mejorará la seguridad y la fiabilidad de los viajes para residentes y visitantes durante los próximos años, minimizará el impacto ambiental y aportará 23.000 millones de dólares a la economía local, al tiempo que creará más de 60.000 puestos de trabajo», declaró la MDTA en el anuncio del jueves.
Los federales eligen la alternativa C.
La Administración Federal de Carreteras identificó la Alternativa C como la opción preferida, según anunció la MDTA el jueves.
«Como opción más rentable, la Alternativa C incluye la construcción de dos nuevos tramos de puente de cuatro carriles con arcenes completos que crucen la bahía de Chesapeake y la eliminación de los tramos de puente existentes», decía el comunicado.
La alternativa C incluye:
- Dos nuevos tramos de puente de cuatro carriles: cada uno contará con arcenes completos, lo que proporcionará mayor capacidad de transporte, fiabilidad y movilidad, al tiempo que mejora la seguridad.
- Retirada de los puentes existentes: Esto solucionaría las deficiencias de la carretera, incluidos los carriles estrechos y la falta de arcenes, al tiempo que eliminaría la necesidad de grandes proyectos de rehabilitación y los consiguientes cierres de carriles.
- Mayor altura libre para la navegación: Los nuevos puentes proporcionarán 230 pies de altura libre, igualando la altura del nuevo puente Francis Scott Key y permitiendo que barcos de mayor tamaño accedan al puerto de Baltimore.
- Ampliación de la US 50/301: La autopista se ampliaría a ocho carriles, cuatro en cada dirección, desde el oeste de Oceanic Drive hasta el este de Cox Creek.
- Mejoras en el transporte público: Se propone una inversión única de hasta 40 millones de dólares para mejoras relacionadas con el transporte público.
- Posible carril bici y peatonal: Se podría incluir un carril de uso compartido si un análisis financiero futuro determina que es factible.
- Preservación de tierras en la costa este: Un compromiso para preservar las tierras en la costa este.
Para obtener más información sobre el estudio medioambiental, visite el sitio web del Estudio Bay Crossing .
Fuente: CBS News
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