WASHINGTON, D.C. — Durante el más reciente Legislative Summit de la Asociación Nacional de Publicaciones Hispanas (NAHP), celebrado en Washington, D.C., uno de los temas que captó la atención de líderes de medios de todo el país fue la experiencia de Maryland en la búsqueda de una distribución más equitativa de la publicidad gubernamental para los medios locales, comunitarios y étnicos.
La presentación estuvo a cargo de Matt Pearce, Director of Policy de Rebuild Local News, junto a Erick Oribio, publisher de Latin Opinion Maryland, quienes expusieron ante representantes de medios hispanos de todo Estados Unidos el trabajo desarrollado en Maryland durante los últimos años.
El caso de Maryland se ha convertido en un referente nacional luego de que una propuesta legislativa destinada a promover una distribución más justa de los recursos públicos en publicidad avanzara exitosamente a través del proceso legislativo estatal.
La iniciativa fue aprobada inicialmente por la Cámara de Delegados de Maryland y posteriormente por el Senado estatal. Sin embargo, cuando llegó al despacho del gobernador para su promulgación, la medida fue vetada.
A pesar de ello, los impulsores de la propuesta consideran que el proceso representa una victoria histórica para el periodismo local.
La legislación buscaba garantizar que una mayor proporción de los recursos destinados a campañas de información pública llegara directamente a medios locales, comunitarios y étnicos que sirven diariamente a los residentes de Maryland.
Actualmente, una parte significativa de esos fondos suele canalizarse a través de grandes agencias de publicidad, que posteriormente subcontratan servicios fuera del estado, reduciendo el impacto económico local y limitando el acceso de medios comunitarios a recursos financiados por los propios contribuyentes.
Los panelistas destacaron que el objetivo nunca fue favorecer a un medio en particular, sino fortalecer el ecosistema informativo local y asegurar que los recursos públicos alcancen a las comunidades a las que están destinados.
Gran parte de este esfuerzo fue liderado por la Maryland, Delaware and District of Columbia Press Association (MDDC Press Association), bajo la dirección de Rebecca Snyder, junto con la participación de la comunidad periodística estatal, organizaciones aliadas, estaciones de radio y televisión, asociaciones de broadcasters, medios comunitarios y numerosos líderes que ofrecieron testimonios y participaron activamente en audiencias legislativas en Annapolis.
Los organizadores reconocieron además el liderazgo de Matt Pearce, de Rebuild Local News, cuya labor ha sido fundamental para impulsar iniciativas similares en distintos estados del país y para promover políticas públicas que fortalezcan el periodismo local como un servicio esencial para la democracia.
Durante la presentación, Erick Oribio compartió la perspectiva de los medios hispanos y multiculturales de Maryland, señalando que muchas comunidades continúan enfrentando barreras para acceder a campañas de información pública financiadas con fondos gubernamentales, a pesar de desempeñar un papel fundamental en la difusión de información de interés público.
Los participantes coincidieron en que el veto no representa el final del proceso. Por el contrario, el amplio respaldo legislativo obtenido demuestra que existe conciencia creciente sobre la necesidad de modernizar los mecanismos de distribución de la publicidad gubernamental.
Entre las alternativas que actualmente se analizan se encuentran el desarrollo de una orden ejecutiva y la presentación de una versión fortalecida de la legislación que incorpore ajustes técnicos y responda a las preocupaciones planteadas durante el proceso de revisión.
El caso de Maryland fue presentado ante los asistentes como un ejemplo de unidad, colaboración y perseverancia entre medios de comunicación, organizaciones periodísticas y líderes comunitarios.
La experiencia demuestra que cuando los medios trabajan juntos en defensa del periodismo local, es posible abrir espacios de diálogo que contribuyan a fortalecer la transparencia, la participación ciudadana y el acceso equitativo a la información.
Para los participantes de la cumbre, Maryland no representa una derrota legislativa, sino el inicio de un movimiento que podría servir de modelo para otros estados que buscan fortalecer sus medios locales y garantizar que los recursos públicos beneficien directamente a las comunidades a las que pertenecen.
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