Un juez de Baltimore ha bloqueado temporalmente al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) para que no convierta un gran almacén cerca de Hagerstown, en el condado de Washington, en un centro de detención.
El controvertido proyecto multimillonario forma parte de los esfuerzos federales de control de la inmigración y habría albergado a cientos de personas, según los abogados del Departamento de Justicia, quienes lucharon el miércoles en el tribunal federal de Baltimore para permitir la remodelación de las instalaciones de más de 800.000 pies cuadrados.
El centro de detención de inmigrantes en el condado de Washington ha suscitado numerosas preocupaciones entre los líderes estatales y locales, además de una demanda presentada por la Fiscalía General de Maryland.
«Esta orden judicial preliminar representa un importante y bienvenido paso adelante», declaró el gobernador de Maryland, Wes Moore. «La construcción de esta instalación propuesta permanece paralizada a la espera de la resolución del litigio, lo cual es fundamental para proteger el medio ambiente, la seguridad pública, la salud y la estabilidad económica a largo plazo de la comunidad».
El juez frena los planes de ICE
El juez de distrito estadounidense Brendan Hurson, nombrado por Biden, criticó la postura del gobierno durante la audiencia.
Calificó los costes de «exorbitantes» y afirmó que el proyecto se había realizado con prisas y que podría ser perjudicial para el medio ambiente.
«Este caso tiene una dimensión más amplia, y el tribunal no ignora ese hecho», dijo Hurson.
La audiencia giró en torno al sistema de alcantarillado de las instalaciones, y los abogados del fiscal general de Maryland argumentaron que el sistema actual no podía dar abasto con los cientos de detenidos.
El gobierno afirmó que planeaba albergar a 542 personas en las instalaciones, a pesar de que los documentos iniciales indicaban que podían alojar hasta 1.500 personas.
«542 parece un número muy específico. ¿Cómo lo obtuvieron?», preguntó el juez.
Los abogados del Departamento de Justicia no tenían respuesta.
«¿Cómo pueden decir con toda seriedad que cuatro baños [en el almacén] son lo mismo que tendrían con 542 personas?», preguntó Hurson también a los abogados del gobierno, refiriéndose al número actual de baños instalados en las instalaciones.
Steven Goldstein, abogado que representa a Maryland, argumentó: «La infraestructura existente simplemente no puede soportar una instalación, ni siquiera de esa magnitud».
Goldstein dijo que al estado también le preocupaba el daño a los mejillones verdes flotantes que proliferan en las cercanías y la escorrentía de aguas residuales sin tratar que inunda las propiedades vecinas .
«Este hito se produce pocos días después de que se informara de que los funcionarios del ICE están reconsiderando el alcance de los planes propuestos para un centro con capacidad para 1.500 personas, que fueron impuestos a nuestra comunidad del Sexto Distrito bajo un manto de secretismo y sin ninguna oportunidad significativa para que el público hiciera comentarios», dijo la representante April McClain Delaney.
El Departamento de Justicia responde
El abogado del Departamento de Justicia, Sean C. Duffy, dijo que el ICE «se ha comprometido a realizar análisis ambientales».
Hayley Carpenter, otra abogada del gobierno, le dijo al juez Hurson: «Si el ICE no logra poner en funcionamiento el almacén, tendrá que renunciar a los arrestos».
Carpenter afirmó que había más de 5.000 inmigrantes en Maryland con antecedentes penales.
«ICE está intentando hacer lo correcto al crear su propio centro de detención», dijo. «…Estas instalaciones proporcionarían un espacio de detención seguro y protegido, cerca de las familias y los abogados de los detenidos».
Protestas en el exterior
Varios cientos de personas se congregaron frente al tribunal federal en el centro de Baltimore antes de la audiencia.
«Seguiremos luchando en los tribunales. Seguiremos luchando en las calles, y déjenme decirles algo: lo vamos a paralizar», dijo Ama Frimpong, del grupo de defensa de los inmigrantes CASA.
El concejal de la ciudad de Baltimore, Mark Parker, dijo que el plan del centro de detención era «pura maldad».
Dana Vickers Shelley, directora ejecutiva de la ACLU de Maryland, dijo a la multitud: «La cuestión no es solo si un almacén en Hagerstown es apto para la vivienda humana, porque sabemos que no lo será, sino algo más importante, mucho más importante: si se permitirá que esta administración federal se expanda sin ningún tipo de control».
El miércoles, WJZ se puso en contacto directamente con ICE para obtener una respuesta, pero aún no ha recibido ninguna.
En marzo, un portavoz de ICE declaró: «Las instalaciones de Hagerstown han sido objeto de estudios de impacto comunitario y de un riguroso proceso de diligencia debida para garantizar que no haya dificultades para los servicios públicos o la infraestructura locales antes de su compra».
En aquel momento, el ICE también respondió a las acusaciones de algunos de los principales demócratas de Maryland, incluido el gobernador, quien afirmó que las instalaciones obstaculizarían el impacto económico .
Medidas de seguridad permitidas
Si bien el juez Hurson bloqueó el centro de detención, dijo que permitiría al gobierno instalar un extenso sistema de seguridad y una valla de 2,4 metros de altura alrededor de la propiedad, luego de que el gobierno denunciara actos de vandalismo en el lugar, cerca de la zona rural de Williamsport.
Hurson también autorizó la instalación de paneles de yeso en las oficinas. «Son oficinas caras», comentó.
Los detenidos han permanecido recluidos en el edificio Fallon, al otro lado de la calle donde tuvo lugar la audiencia. Algunos demócratas han criticado las condiciones allí. CBS News
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