El Consejo del Condado de Baltimore aprobó el martes un nuevo proyecto de ley que impone restricciones de zonificación a las tiendas de artículos para fumadores.
Los miembros del consejo aprobaron por unanimidad la medida, que limita el número de estancos en el condado y restringe los lugares donde pueden operar.
Antes de la votación, los miembros del consejo introdujeron 13 enmiendas al proyecto de ley original.
Una de las disposiciones exige que las tiendas de artículos para fumadores estén ubicadas a una distancia mínima de 1000 pies de ciertos lugares, como escuelas, guarderías y clínicas de salud.
El proyecto de ley también impone restricciones sobre cómo pueden anunciarse las tiendas de artículos para fumadores, incluyendo limitaciones en ciertos letreros LED con luces intermitentes o giratorias.
Una de las 13 enmiendas otorga a las empresas una prórroga por dificultades económicas si los propietarios aún están sujetos a un contrato de arrendamiento.
Se contemplan excepciones para algunas tiendas.
El proyecto de ley incluye algunas excepciones para los negocios ya existentes. Los comercios que operaban en sus ubicaciones actuales antes del 1 de octubre de 2025 quedarían exentos de la nueva normativa.
Esta medida no se aplica a los salones de shisha ni a los locales de vapeo.
Las tiendas de artículos para fumadores que no cumplan con los nuevos requisitos tendrán un año para adaptarse. Todas las tiendas tendrán 14 días para cumplir con las nuevas restricciones de señalización, incluida la prohibición de luces LED intermitentes o giratorias.
«No necesariamente queremos ver un proyecto de ley con 13 enmiendas. Pero así es como suelen hacerse las cosas», dijo Mike Ertel, presidente del Consejo del Condado de Baltimore. «Y cuando se hace un buen trabajo, especialmente en algo que tiene muchas aristas diferentes, creo que, en definitiva, será una buena legislación».
El proyecto de ley ahora pasa a manos de la ejecutiva del condado de Baltimore, Katherine Klausmeier. Si ella no toma ninguna medida, se convertirá automáticamente en ley.
El dueño de una tabaquería se opone a las nuevas restricciones.
Nate Arieh, propietario de tres locales de TV Vapors en el condado de Baltimore, no está de acuerdo con las nuevas restricciones. Afirma que el proyecto de ley podría poner a sus negocios en una situación difícil.
Arieh, quien recientemente inauguró una nueva tienda en Parkville, comentó que la nueva ubicación podría verse afectada por las restricciones de la ley en cuanto a ubicación y señalización. Sus otras dos tiendas de artículos para fumadores estarían exentas de la nueva ley.
«Empezamos este camino hace 13 años con la mente abierta de hacer el bien a la gente y ayudarles a dejar de fumar», dijo Arieh.
Arieh está particularmente preocupado por su tienda más reciente. Según la nueva definición del condado, una tabaquería es un negocio que dedica más del 30% de su superficie de exposición a productos relacionados con el tabaco.
«Hasta ahora, una tienda de conveniencia podía tener el 49% de su superficie dedicada a productos relacionados con el tabaco», dijo Arieh.
También dijo que la tienda de Parkville está ubicada relativamente cerca de una escuela.
«No pretendemos arruinar a toda una industria», declaró David Marks, concejal del condado de Baltimore. «Lo que buscamos es regularla y restringirla».
Ertel afirmó que los líderes del condado han observado un número preocupante de estancos que han abierto en todo el condado.
«En la zona de Towson, tenemos ocho de ellos en un radio de unas cinco manzanas», dijo Ertel.
Arieh afirmó comprender la intención del proyecto de ley, pero discrepa con la legislación en su versión final. Expresó su frustración por el hecho de que negocios como el suyo sean objeto de las nuevas restricciones.
Restricciones a las tiendas de tabaco en Baltimore
En junio, el alcalde de la ciudad de Baltimore, Brandon Scott, promulgó una ley similar que restringe el funcionamiento de las tiendas de artículos para fumadores a menos de 750 pies de un parque, escuela o centro recreativo.
El proyecto de ley fue aprobado por el ayuntamiento en mayo.
El proyecto de ley establece que las tiendas de tabaco que ya estén abiertas dentro de las restricciones tendrán dos años para cerrar.
Los datos municipales muestran que hay al menos 1.200 estancos en Baltimore, con la mayor concentración en zonas de bajos ingresos.
«Lo que no queremos es gente que envenene a nuestros hijos y a nuestras comunidades», declaró anteriormente Zeke Cohen, presidente del Ayuntamiento de Baltimore.
Fuente: CBS News
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