Más de la mitad de los 137 candidatos que compiten por un puesto en la junta escolar del condado en todo Maryland respondieron a un cuestionario que buscaba conocer su opinión sobre los temas educativos más importantes que enfrenta el estado. Dichas respuestas se recopilaron en la Guía para Votantes de la Junta Escolar 2026 de Local News Network/Capital News Service.
Las elecciones para las juntas escolares son apartidistas, por lo que muchos de los temas que plantean los candidatos no se ajustan a la división política tradicional del país. La votación anticipada se llevará a cabo del 22 al 29 de octubre, antes de las elecciones del 3 de noviembre.
Si bien los candidatos ofrecieron respuestas diversas sobre qué aspectos de sus respectivos sistemas escolares necesitan mejoras, muchos destacaron su convicción de que la excelencia académica —y el acceso a ella— siempre debe ser la prioridad. Además, muchos candidatos expresaron su preocupación por los presupuestos escolares y por si los estudiantes están recibiendo un buen retorno de su inversión.
“La responsabilidad de la junta es tomar decisiones meditadas a largo plazo que mantengan a los estudiantes en el centro, al tiempo que garantizan que el sistema escolar siga siendo sólido y sostenible para el futuro”, dijo Lanlan Xu, candidato del condado de Howard.
Autobuses con retraso
Mejorar el transporte escolar es una prioridad absoluta para muchos candidatos a la junta escolar.
Las quejas de los candidatos sobre los deficientes sistemas de transporte en sus distritos abarcaban desde zonas urbanas hasta rurales, y muchos atribuyeron el problema a problemas de horarios y a la escasez de conductores.
Las Escuelas Públicas del Condado de Prince George han experimentado numerosos problemas de transporte, el más reciente justo antes del inicio del año académico 2026-27. En agosto, el distrito sufrió una acumulación de autobuses, dejando a unos 10 000 estudiantes sin asignación de transporte. Esto ocurrió después de años en los que los padres se quejaban habitualmente en las reuniones del consejo escolar por los retrasos de los autobuses y otros problemas de transporte.
Jamie McGonnigal, candidata a la junta escolar del condado de Prince George, dijo que las familias deberían poder confiar en que sus hijos serán transportados a la escuela de manera segura y puntual.
“Cuando un autobús se salta una parada o lleva a un niño al lugar equivocado, no se trata simplemente de un inconveniente. Es una falla en la seguridad del estudiante”, dijo McGonnigal. “No se debe culpar a los conductores de autobús, maestros ni personal escolar por problemas sistémicos que no crearon”.
McGonnigal afirmó que, como miembro de la junta escolar, impulsaría una mayor transparencia en torno a las deficiencias del transporte. Añadió que esto, en última instancia, restablecería la confianza entre las familias y la junta.
En la ciudad de Baltimore, el sistema escolar no ofrece transporte escolar tradicional más allá del quinto grado. Los estudiantes de grados superiores deben usar el transporte público de la ciudad para ir a la escuela.
El transporte también puede ser un problema para los estudiantes . Jamar Day, candidato a la junta escolar de la ciudad de Baltimore, dijo que es injusto esperar que los estudiantes estén listos para aprender en el momento en que entran al aula después de haber experimentado dificultades incluso antes de que comience la clase. «Eso es un fracaso de la política, no personal», dijo Day. «Un viaje difícil, pasar por un mercado de drogas al aire libre o un día escolar inestable debido al comportamiento: nuestros hijos llevan todo eso al aula, lo reconozcamos o no».
Preocupaciones académicas
Muchos candidatos a la junta escolar también afirmaron que los deficientes sistemas de transporte provocan un aumento de las tasas de absentismo y una disminución del interés académico.
Los resultados del Programa de Evaluación Integral de Maryland del año académico 2025-26 muestran ligeros aumentos en grupos de estudiantes y calificaciones específicas, pero las puntuaciones de inglés aumentaron un 6,4% en cinco años y las de matemáticas un 6,1% en cinco años, pero eso no hizo nada para calmar las preocupaciones de muchos candidatos.
Según el Departamento de Educación del estado, los exámenes evalúan el dominio del inglés, las matemáticas y las ciencias por parte de los estudiantes. El año pasado se cumplió el quinto año completo de implementación de las evaluaciones de inglés y matemáticas a través de este programa.
Kate Taylor Logan, candidata del condado de Talbot, dijo que los estudiantes necesitan desarrollar habilidades fundamentales y de pensamiento crítico para estar mejor preparados para lo que sucede después de la escuela primaria.
“El rendimiento académico es fundamental para lograr ese objetivo, pero el éxito no se puede medir con la puntuación de un solo examen ni definirse por un único camino”, dijo Logan.
Dominick Mannella Jr., candidato del condado de Cecil, afirmó que mejorar el rendimiento estudiantil se puede lograr mediante la comunicación con otros distritos escolares y haciendo hincapié en la opinión de los docentes.
“Los profesores son uno de nuestros mayores recursos para explicarnos por qué algo funciona o no funciona”, dijo Mannella.
Bernadette Smith, candidata del condado de Charles, expresó su preocupación por el rezago de los estudiantes en lectura y matemáticas con respecto a su nivel escolar. Según Smith, no alcanzar el nivel de competencia requerido puede privar a los estudiantes de habilidades fundamentales para un futuro exitoso.
«La falta de comprensión lectora tiene graves repercusiones, no solo para el futuro de nuestros hijos, sino para nuestro país en su conjunto», afirmó. «Una población sin educación, que desconoce la historia de nuestro país y su marco legal, y que es incapaz de pensar críticamente, es blanco de control, manipulación, adoctrinamiento y, en última instancia, vulnerable a la tiranía y la esclavitud».
Preocupaciones presupuestarias
Varios candidatos afirmaron que las finanzas escolares siguen siendo una de sus principales preocupaciones.
La candidata del condado de Baltimore, Candice Logan-Washington, afirmó que mejorar las escuelas no se limita a añadir programas académicos o a asignar más dinero sin criterio. Significa ser conscientes de dónde invierte la junta sus fondos y evaluar si esos esfuerzos están dando resultado.
“Nuestro presupuesto debe reflejar nuestras prioridades, y debemos ser capaces de demostrar cómo esas inversiones están mejorando los resultados de los estudiantes”, dijo Logan-Washington.
Implementar nuevos programas es simplemente una forma fácil de evitar afrontar los desafíos de frente, afirmó Logan-Washington. Los miembros de la junta deben priorizar la financiación adecuada y la evaluación académica, y comunicarse con su comunidad, incluso si los resultados no son positivos, añadió.
Sharon Wilhide, candidata del condado de Carroll, expresó preocupaciones similares. Afirmó que la junta escolar debe tener una mentalidad abierta para modificar las prácticas y evaluar su eficacia en beneficio de los estudiantes del condado.
Wilhide es maestra de estudiantes sordos y con discapacidad auditiva en las Escuelas Públicas del Condado de Baltimore. Afirmó que la junta tiene la responsabilidad de apoyar el éxito de los estudiantes y los educadores, y que esa debería ser su máxima prioridad.
«Debemos evaluar continuamente qué es lo que realmente apoya el aprendizaje, la participación y el crecimiento de los estudiantes, en lugar de mantener prácticas simplemente porque son conocidas o adoptar nuevas iniciativas porque son novedosas o rentables», dijo Wilhide. «Nuestro enfoque siempre debe estar en lo que funciona mejor para nuestros estudiantes y educadores».
Fuente: Local News Network at the University of Maryland
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