¿Óxido? ¿Cuál óxido? Los Brewers abren la Serie Mundial frescos y listos gracias a tantas victorias
Los Brewers ahora han jugado nueve partidos en los últimos 26 días y han ganado ocho de ellos.
MILWAUKEE — Los Milwaukee Brewers ganaron el Juego 1 de la Serie Mundial por 3-2 la noche del viernes en el American Family Field. Fue su primera victoria desde el jueves 15 de octubre. Sin embargo, tampoco habían perdido desde entonces; simplemente habían estado descansando.
Cada vez que un equipo tiene un largo periodo de inactividad en la postemporada, terminamos escuchando la misma cantaleta de siempre. «Óxido contra descanso» es el titular recurrente. El argumento básico es que, dado que el béisbol es un deporte diario en la temporada regular, los equipos que se quedan sin jugar durante varios días entre series —o entre el final de la temporada regular y la serie divisional— se encuentran en cierta desventaja porque saldrán oxidados.
Es una tontería, por supuesto.
Un solo ejemplo obviamente no desmantela una teoría —aunque tenemos varios más y ya llegaremos a ellos—, pero los Brewers están haciendo todo lo posible para acabar con esa narrativa.
En la primera entrada del Juego 1 de la Serie Mundial este viernes, Jackson Chourio abrió con un sencillo. Christian Yelich lo llevó al plato con un triple y luego anotó gracias a un sencillo de William Contreras. En el espacio de cuatro bateadores, el equipo que pasó siete días completos sin jugar un partido acababa de anotar dos carreras. Nick Martinez, en el montículo por los Rays, no estuvo brillante en la segunda mitad, pero fue convocado al Juego de Estrellas esta temporada y venía de una actuación en la que permitió solo una carrera en más de cinco entradas contra los Guardianes en la SCLS (Serie de Campeonato de la Liga Americana). ¿Estaba Contreras oxidado? Después de ese sencillo impulsador en el primer episodio, eliminó a dos corredores que intentaban robar y acertó en ambas revisiones del sistema ABS (Robot Umpire). Ciertamente no parece que un receptor oxidado vaya a estar tan excelso detrás del plato juzgando bolas y strikes.
«Contreras estuvo increíble», declaró el mánager de los Brewers, Pat Murphy, tras el partido. «Los dos robos cedidos frustrados, el ABS, los batazos, la conducción del juego».
«… Ahora bien, no jugamos de maravilla. Si miramos atrás, cometimos un error en las bases, un error de ejecución. Cometimos un error defensivo. No fuimos perfectos. Pero tras estar inactivos un tiempo, me complace que hayamos salido listos para jugar en la primera entrada».
La espera entre barrer a los Dodgers en la SDLA y el Juego 1 de la Serie Mundial no fue el único descanso de los Brewers. Ahora solo han jugado nueve partidos en 26 días. Han ganado ocho de ellos. Eso eelta por tierra el argumento del «óxido», ¿no?
Como hacen todos los equipos con largos periodos de descanso, los Brewers tuvieron muchas prácticas. Hoy en día, eso no consiste solo en swings contra lanzadores de práctica de bateo; la tecnología Trajekt utiliza hologramas de lanzadores reales y recrea todo sobre sus pitcheos, incluida la tasa de rotación, la velocidad, el movimiento, de todo. La tecnología ha mejorado tanto que los jugadores han comenzado a saltarse las asignaciones de rehabilitación en las ligas menores tras ausencias por lesión y, en su lugar, recuperan el ritmo de juego utilizando las máquinas Trajekt.
Los Brewers también disputaron partidos de práctica.
«Jugamos al béisbol, así nos preparamos», señaló Murphy el jueves antes del entrenamiento del equipo. «Salimos ahí fuera y jugamos al béisbol todos los días, turnos al bate en vivo. No puedes recrear la realidad, ¿sabes a qué me refiero? Es un descanso largo, y si queremos usarlo como excusa, pues que la gente lo use como excusa, pero yo me niego a hacer eso».
Me alegra que haya mencionado lo de las excusas, porque algunas de las narrativas que hemos visto utilizar con los equipos tras periodos de inactividad en el pasado equivalen a poner pretextos. Cuando los equipos con mejores cabezas de serie pierden un partido o incluso una serie, a la gente le encanta aferrarse a las excusas en lugar de aceptar simplemente que el béisbol en muestras pequeñas se presta a la varianza.
Claro, hemos escuchado a exjugadores hacer afirmaciones como que el cuerpo no se adapta bien a dejar de jugar partidos durante varios días después de haber jugado casi todos los días durante seis meses, y tal vez lo sientan, pero los números nos dicen lo contrario.
Los Braves de 2022 y 2023 parecieron ser el ejemplo perfecto de esto bajo el formato de playoffs actual, que debutó en 2022. ¿Cuántas veces escuchamos lo injusto que era que los dos primeros sembrados se vieran obligados a quedarse sentados y oxidarse mientras los sembrados más bajos jugaban béisbol significativo, dándoles una supuesta ventaja?
Basura. Pura basura.
Ese mismo argumento ignoraba a los Astros, principales favoritos en 2022. Tuvieron un pase automático (bye) y luego barrieron a los Mariners en la SDLA, esperaron unos días más libres y barrieron a los Yankees en la SCLS. Tuvieron otro largo descanso antes de la Serie Mundial y luego vencieron a los Phillies en seis juegos. Terminaron con un récord de 11-2 en total, la mejor marca en esta iteración de los playoffs. Si los Brewers barren aquí, la superarán.
En el formato de playoffs actual, los equipos con al menos cinco días de descanso antes del Juego 1 tienen marca de 14-10 en los Juegos 1. Podrías pensar que 10 derrotas son muchas, pero ese registro equivale a un ritmo de 162 juegos de 95 victorias, y obviamente todos estos son partidos contra equipos de postemporada. Los equipos descansados son buenos, no están oxidados.
Volvamos a los Brewers. Se ganaron los reflectores tal como lo han hecho durante todos los playoffs y, en realidad, durante casi toda la temporada. Se ganaron el descanso durante su bye al tener el mejor récord del béisbol con 103 victorias. Se ganaron sus días libres antes de la SCLS al deshacerse de los Padres en cuatro juegos en lugar de cinco. Se ganaron más de una semana de descanso antes de la Serie Mundial al eliminar a los bicampeones defensores, los Dodgers, en una barrida de cuatro juegos.
Ya hablamos de la ofensiva y de Contreras detrás del plato, pero los Brewers volvieron a jugar una gran defensa en general. Hubo un batazo mal fildeado en el jardín central en la cuarta entrada, pero fue una línea dura directo a Garrett Mitchell y esas siempre son difíciles de calcular. El anotador oficial lo dictaminó como doblete de todas formas, no como error.
Jacob Misiorowski, que ahora ha lanzado más de 40 entradas por encima de su carga de trabajo más alta previa en su carrera, vio su velocidad subir por encima de su promedio de la temporada. No había lanzado desde el 11 de octubre y llegó más lejos en el juego que en sus dos aperturas previas de postemporada.
Los Brewers son un equipo que acorta los juegos con su bullpen, y aunque tienen profundidad, prefieren apoyarse en sus tres bestias de las entradas finales: Abner Uribe, Aaron Ashby y Trevor Megill. Con todo ese descanso, ese trío ha podido impactar casi todos los partidos. Esos tres se combinaron para cuatro entradas de labor para cerrar el Juego 1 y es probable que todos estén disponibles para una carga de trabajo similar en el Juego 2. De hecho, incluso si se combinan para cuatro entradas nuevamente en el Juego 2, hay un día de descanso antes del Juego 3, por lo que no sorprendería ver esta misma fórmula para cada uno de los primeros tres juegos. Caramba, también podrían hacerlo en el Juego 4.
El propio Murphy dijo que el descanso le vino bien a su plantilla.
«Necesitábamos un pequeño descanso», afirmó el jueves. «Fue una serie emocional en L.A. Viaje de costa a costa, todo eso. Tuvimos unos días donde estuvo un poco más ligero, pero luego lo retomamos y conseguimos muchos turnos al bate en vivo, aunque nada simula el juego tal como es».
El descanso es lo que está preparando a los Brewers para lo que bien podría ser una racha histórica. Repito, solo han jugado nueve partidos en los últimos 26 días, pero eso es porque jugaron un béisbol tan grandioso que se ganaron su descanso. Ganar significa descanso, y descanso significa ganar.
Para que los Rays ganen la Serie Mundial, ahora tendrán que vencer a los Brewers cuatro veces en los próximos cinco o seis juegos. Para encontrar las últimas cuatro derrotas de los Brewers, tendríamos que remontarnos al 13 de septiembre. Tienen marca de 18-3 desde entonces, a pesar de tener todos esos días libres.
No se les olvidó cómo jugar al béisbol. Quizás simplemente se les olvidó cómo perder.