Barry Melrose, exjugador de hockey convertido en entrenador que llevó a los Los Angeles Kings a la final de la Copa Stanley de 1993 antes de tener una larga carrera como comentarista deportivo, ha fallecido a los 70 años.
ESPN anunció el miércoles la muerte de Melrose después de que su esposa informara a la cadena.
«Desde su melena ondulada y su característico peinado mullet hasta las solapas acampanadas de sus característicos trajes largos, Barry Melrose era una figura inconfundible siempre que uno tenía la suerte de encontrárselo en una pista de hielo o verlo en la televisión», declaró el comisionado de la NHL, Gary Bettman. «Y aún más si se entablaba conversación con él o se escuchaban sus análisis, porque siempre lograba aumentar la pasión por el hockey».
Barry Melrose
Melrose dejó su puesto de analista en 2023 tras ser diagnosticado con la enfermedad de Parkinson. En aquel entonces, Wayne Gretzky dijo que Melrose era «más importante que cualquier equipo».
Melrose tenía un estilo de locución cercano y accesible, aportando sentido del humor a sus comentarios, y era fácilmente reconocible por su perilla y su cabello peinado hacia atrás.
«Durante décadas, Barry Melrose fue una de las voces más singulares y confiables del hockey», declaró ESPN en un comunicado. «Su conocimiento del juego era profundo, su franqueza refrescante y su pasión inconfundible».
Originario de la zona rural de Kelvington, Saskatchewan, Melrose debutó en el hockey profesional con los Cincinnati Stingers de la ya desaparecida World Hockey Association en 1976. Jugó tres temporadas en Cincinnati —la última junto a un joven Mark Messier— y, tras la desaparición de la WHA, dio el salto a la NHL con Winnipeg en 1979.
Melrose jugó posteriormente en Toronto y Detroit, donde puso fin a su carrera tras la temporada 1985-86.
Finalizó su carrera con 10 goles, 33 puntos y 728 minutos de penalización en 300 partidos de temporada regular de la NHL, y disputó siete más en los playoffs. Sus estadísticas en la WHA fueron de cinco goles, 32 puntos y 343 minutos de penalización en 178 partidos con Cincinnati.
Melrose se dedicó a entrenar y llevó a los Adirondack Red Wings a ganar el campeonato de la Copa Calder de la Liga Americana de Hockey en 1992.
Al año siguiente, Melrose fue contratado por los Kings, donde aportó un toque de carisma y éxito inmediato a Los Ángeles. En su temporada de novato, dirigió a un equipo de los Kings, con Gretzky como figura principal, que protagonizó una memorable racha en los playoffs. Llegaron a la final antes de perder contra Montreal en cinco partidos.
Melrose terminó con un récord de 79 victorias, 101 derrotas y 29 empates en poco más de dos temporadas en Los Ángeles antes de ser despedido a mediados de la temporada 1994-95.
Fue contratado por ESPN en 1996 y dejó la radiodifusión para un breve período como entrenador de los Tampa Bay Lightning en la temporada de novato de Steven Stamkos en 2008-09. Melrose fue despedido tras 16 partidos de la temporada, con un inicio de 5-7-4, y regresó a la radiodifusión.
Melrose también era conocido por su destreza para batear jonrones en el sóftbol de lanzamiento rápido, uniéndose a otros jugadores de la NHL del área de Kelvington, Wendel Clark, Joey Kocur, Kelly Chase y Kevin Kaminski, y otros durante la temporada baja en Saskatchewan para formar lo que algunos llaman «el equipo más duro que jamás haya existido».
Fuente: CBS News
Más noticias: Retrospectiva: Dos siglos de fotografía en Baltimore