Washington tiene la oportunidad de salvar las vidas de los veteranos
Por Juliana Mercer
Me gradué del campamento de entrenamiento del Cuerpo de Marines un par de semanas antes del 11 de septiembre de 2001. No tenía idea de cuán profundamente el 11-S cambiaría el rumbo de mi vida.
Luego fui desplegada a Irak y Afganistán. Entre despliegues, trabajé en el Batallón de Guerreros Heridos (Wounded Warrior Battalion) en San Diego, apoyando a los marines mientras reconstruían sus vidas. Lo que no comprendía era cuán profundamente estaba absorbiendo su dolor y sus pérdidas.
Eso quedó más claro cuando posteriormente fui desplegada a Afganistán durante uno de los períodos más mortíferos de la guerra para los marines. Dejé de contar deliberadamente los ataúdes cubiertos con banderas mientras eran cargados en los aviones para regresar a casa, tragándome mi dolor para poder volver a la misión.
Me quedé paralizada al ver a jóvenes marines salir de la base, pensando en sus familias y en si volverían a verlos. Comencé a alucinar que los marines heridos a los que había cuidado caminaban hacia mí en la zona de guerra. Ahora reconozco que, junto con mi propio trastorno de estrés postraumático (TEPT), cargaba con un TEPT secundario por cuidar de marines heridos.
Con cada pérdida, me tragué lo que sentía solo para seguir funcionando. Seguí avanzando, hasta que todo lo que enterré se volvió imposible de ignorar.
No reconocí lo que estaba pasando sino hasta cinco años después de regresar a casa. Busqué ayuda. La terapia me ayudó a sentirme menos sola, pero mis síntomas continuaron afectando mi vida y mis relaciones.
Mi experiencia no es única. En 2024, 870,000 veteranos que reciben atención médica del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) fueron diagnosticados con TEPT. Desde el 11-S, casi 150,000 veteranos se han suicidado. Muchos continúan buscando alivio después de que los tratamientos disponibles han fracasado.
Es por eso que los veteranos albergan una esperanza cautelosa respecto a los tratamientos psicodélicos.
Los estudios sobre la psilocibina para la depresión resistente al tratamiento muestran reducciones significativas en los síntomas depresivos, y hasta un tercio de los pacientes logran la remisión en algunos ensayos. La investigación que involucró a veteranos con TEPT encontró que el 75 % estaba en remisión un mes después del tratamiento con psilocibina.
Seguí de cerca la investigación antes de buscar por mí misma el tratamiento con psilocibina. Durante esa experiencia, finalmente pude acceder al dolor que pasé décadas enterrando. No borró lo que sucedió ni los recuerdos de los marines que perdí. Cambió mi relación con esos recuerdos. Ya no controlaban mi vida.
Me reconecté con el ser que había perdido y pude volver a sentir alegría y amor.
Los medicamentos psicodélicos no son una solución mágica. Pero los veteranos que los buscan no están buscando atajos. Muchos han pasado años haciendo todo lo que el sistema médico les pidió mientras continuaban buscando alivio.
Nuestro gobierno está comenzando a reconocer el potencial de los nuevos enfoques.
Este año, el presidente Trump firmó una orden ejecutiva para acelerar la investigación y reducir las barreras a los tratamientos psicodélicos para enfermedades mentales graves. El VA está realizando ensayos clínicos de MDMA para el TEPT y psilocibina para la depresión. En julio, la FDA finalizó la guía para ensayos clínicos con drogas psicodélicas.
Si estos tratamientos reciben la aprobación de la FDA, el sistema de salud debe estar preparado para suministrarlos de manera responsable, mediante la acción de la DEA, salvaguardas claras y las instalaciones del VA preparadas para brindar atención.
Nuestro país le exige mucho a quienes sirven. Si la evidencia demuestra que estos tratamientos son seguros y eficaces, los veteranos no deberían esperar años adicionales porque Washington no se preparó para el éxito.
**Juliana Mercer es una veterana del Cuerpo de Marines y directora ejecutiva de Healing Breakthrough.