Betsy Fox Tolentino, secretaria interina del Departamento de Servicios Juveniles de Maryland (DJS), dice que la delincuencia juvenil ha disminuido a pesar de que los residentes dicen que todavía se sienten inseguros y que es necesario hacer más para abordar la violencia.
Fox Tolentino, quien se sentó en exclusiva con Tara Lynch de WJZ, dijo que está trabajando para crear un cambio duradero en solo sus primeros seis meses en un sistema que ha sido criticado durante años.
Ella dice que la delincuencia juvenil está tendiendo a disminuir, lo que significa que algunos de los cambios inmediatos que ha realizado la agencia están funcionando.
«Estamos viendo que cuando responsabilizamos a las personas y contamos con el nivel adecuado de apoyo comunitario, realmente podemos ver una caída en los delitos violentos», dijo Fox Tolentino.
Ajustar las políticas para los reincidentes y los jóvenes que cometen delitos usando grilletes en el tobillo era una de las principales prioridades de la secretaria interina.
Fox Tolentino afirma que el personal de DJS monitorea a todos los menores mediante monitoreo electrónico y puede realizar registros las 24 horas, los 7 días de la semana. Asegura que el personal puede detectar si un menor se encuentra en un lugar inapropiado e intervenir antes de que se cometa un delito.
Si se comete un delito mientras el menor se encuentra en detención comunitaria, el menor puede ser detenido hasta su próxima comparecencia ante el tribunal.
«Hemos tenido que activar esa política 22 veces en los últimos seis meses. Mi objetivo es reducir esa cifra», añadió Fox Tolentino.
En los últimos seis meses, el secretario interino dice que se han invertido millones de dólares en la ciudad de Baltimore, brindando más apoyo y recursos a los jóvenes en el sistema.
Por primera vez en casi una década, trajimos de vuelta a la ciudad de Baltimore servicios basados en la evidencia. ¿Cómo los hacemos responsables? Pero ¿cómo fomentamos la responsabilidad a través de un sistema, creando el nivel adecuado de intervención y apoyo para ellos?, preguntó Fox Tolentino.
Sin embargo, afirma que un cambio significativo lleva tiempo. A medida que las cifras de delincuencia siguen disminuyendo, espera que los miembros de la comunidad se sientan más seguros en todo el estado.
«Hemos experimentado algunas disminuciones en la delincuencia juvenil. Eso es fantástico y no hablo mucho de eso porque todavía tenemos mucho más trabajo por hacer», dijo Fox Tolentino.
Si bien los datos han estado disponibles públicamente, DJS dice que lanzará un panel de control sobre delitos en 2026. El panel rastreará a los nuevos delincuentes frente a los reincidentes, los tipos de delitos cometidos y las edades de los jóvenes acusados de estos delitos.
La delincuencia juvenil preocupa a vecinos de todo el estado
WJZ escuchó a los residentes de Maryland, quienes expresaron sus preocupaciones sobre la delincuencia juvenil y los delincuentes reincidentes.
Las oleadas de delincuencia, los robos violentos de vehículos y la comisión de delitos violentos mientras se lleva puesto un grillete en el tobillo hacen que muchas personas se pregunten qué se está haciendo para abordar la delincuencia juvenil.
Una serie de robos de vehículos en el este de Baltimore condujo al arresto del niño de 13 años, quien según la policía tenía 18 arrestos previos por delitos graves en la ciudad.
Rampage Reeses trabaja cerca de la cuadra 2300 de Guilford Avenue, que es uno de los lugares donde la policía de Baltimore dijo que el joven de 13 años llevó a cabo una ola de crímenes violentos en julio.
«Deberían intentar muchas más cosas, porque claramente el arresto no ha servido de nada», dijo Reeses a WJZ Investigates en julio.
Un joven reincidente de 14 años fue arrestado por una serie de delitos violentos en el noreste de Baltimore el domingo 22 de junio, según informó la policía. WJZ supo que el adolescente contaba con monitoreo GPS al momento de su arresto.
La policía de Baltimore dijo que la ola de crímenes del joven de 14 años comenzó el domingo a las 12:18 am cuando el adolescente robó un automóvil en Northbourne Road.
Esa es la misma zona donde un joven de 14 años fue monitoreado por GPS tras robar un auto en mayo y chocar, hiriendo a varias personas. Durante el incidente, encontraron una pistola de aire comprimido y un destornillador dentro del vehículo.
«¿Con un monitor encendido y una pistola? Esto se está saliendo de control. Alguien tiene que hacer algo», declaró Sherri Stewart a WJZ Investigates en junio.
En julio, un video obtenido por WJZ muestra a un pastor de una iglesia de Connecticut defendiéndose después de que le robaron el auto a punta de pistola mientras visitaba Baltimore el 29 de junio.
El pastor Kenneth Moales Jr., quien se desempeña como obispo electo de la Catedral del Espíritu Santo en Bridgeport, Connecticut, dijo a WJZ que se estaba reuniendo con amigos para cenar en East Pratt Street en Upper Fells Point cuando un adolescente se acercó a su auto y le exigió que saliera.
El pastor dijo que se defendió hasta que el adolescente logró escapar y se fue en el auto.
«Pone el arma en la ventana, empieza a apuntarla con cinta adhesiva, como diciendo ‘sal del coche ya’. Empiezas a pensar: ‘¿Qué está pasando?’, como si estuvieran a punto de robarme el coche'», relató el pastor.
En mayo, un adolescente de Maryland fue acusado después de que la policía dijera que conducía un automóvil robado y causó un accidente mortal de cuatro vehículos en el condado de Howard.
La policía dijo que el Hyundai robado estaba en Guilford Avenue en Jessup cuando chocó de frente con otro automóvil, matando a la conductora, Bonnie Fuller Griffith, de 69 años.
Un joven de 16 años de Laurel, Maryland, enfrenta cargos de homicidio vehicular y robo de vehículo, y otros tres menores que huyeron de la escena siguen prófugos .
«Me gustaría que se cambiaran las leyes para que los niños que toman ‘decisiones de adultos’ sean tratados como adultos», dijo Charrelle Ferguson a WJZ Investigates.
Prioridades legislativas en 2026
La secretaria interina dice que, cuando comience la sesión legislativa el próximo mes, revisará cualquier legislación propuesta para abordar la delincuencia juvenil.
No llegó al extremo de comprometerse a apoyar el fortalecimiento de las leyes sobre delincuencia juvenil.
«Estudiaré cada una de esas leyes a medida que se presenten, evaluaré cómo afectarán a la agencia, si se alinean con las mejores prácticas y luego daré mi opinión», explicó Fox Tolentino.
Dijo que espera con ansias su confirmación cuando la Asamblea General se reúna en enero. Además, espera obtener fondos para seguir brindando apoyo a los jóvenes que lo necesitan y más recursos para el personal de primera línea. CBS News
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