Martin Luther King, Jr. (Atlanta, 15-01-1929 / Memphis, 4-04-1968), fue un pastor estadounidense de la iglesia bautista que desarrolló una labor crucial en Estados Unidos al frente del Movimiento por los derechos civiles para los afroamericanos. Participó como activista en numerosas protestas contra la Guerra de Vietnam y la pobreza en general.
Por las actividades encaminadas a terminar con la segregación estadounidense y la discriminación racial a través de medios no violentos, fue condecorado con el Premio Nobel de la Paz en 1964. Cuatro años después, una vez que su labor se había orientado hacia la oposición a la guerra y la lucha contra la pobreza, fue asesinado en Memphis, cuando se preparaba para liderar una manifestación.
Activista de los derechos civiles desde muy joven, organizó y llevó a cabo actividades pacíficas reclamando el derecho al voto, la no discriminación y otros derechos civiles básicos para la gente negra de los Estados Unidos. Sus acciones más recordadas son el boicot de autobuses en Montgomery (1955), su apoyo a la fundación de la Southern Christian Leadership Conference (1957) y el liderazgo de la Marcha sobre Washington por el Trabajo y la Libertad (1963), donde pronunciaría su famoso discurso “I have a dream” (‘yo tengo un sueño’), extendiendo por todo el país la conciencia pública sobre el movimiento de los derechos civiles y consolidándose como uno de los más grandes oradores de la historia estadounidense.
Los derechos reclamados serían aprobados legalmente en su mayoría con la promulgación de la Ley de los derechos civiles y la Ley del derecho al voto. King es recordado como uno de los mayores líderes y héroes de la historia de Estados Unidos, y en la moderna historia de la no violencia.
Se le concedió a título póstumo la Medalla Presidencial de la Libertad por Jimmy Carter en 1977 y la Medalla de oro del congreso de los Estados Unidos en 2004. Desde 1986, el Día de Martin Luther King Jr. es día festivo en los Estados Unidos.
