La Iglesia en Estados Unidos ha manifestado su creciente preocupación ante la incertidumbre que rodea el procesamiento de las visas R-1 para trabajadores religiosos. Lo que antes era un trámite previsible, se ha convertido hoy en un cuello de botella administrativo que pone en riesgo programas de asistencia social, educación y servicios espirituales en todo el país.
El cambio en las reglas del juego
El punto crítico de la expectativa religiosa se centra en una reciente modificación en la forma en que el Departamento de Estado maneja las fechas de prioridad para la residencia permanente de estos trabajadores. Al mover a los trabajadores religiosos a una categoría general con mayor demanda, los tiempos de espera han saltado de unos meses a varios años.
«Estamos viendo cómo sacerdotes y pastores que llevan años sirviendo a nuestras comunidades se ven obligados a abandonar el país porque sus extensiones de visa no llegan a tiempo», señaló un portavoz de la Conferencia de Obispos Católicos (USCCB).
Impacto en las comunidades
La expectativa de la Iglesia no es solo administrativa, sino de supervivencia ministerial. Las visas R-1 permiten que personal extranjero cubra vacantes en zonas rurales o comunidades con escasez de vocaciones locales. Sin estos religiosos, muchos bancos de alimentos y centros de apoyo al migrante quedarían sin liderazgo.
¿Qué pide la Iglesia?
Líderes de diversas denominaciones están presionando al Congreso para que:
Se agilice el procesamiento Premium: Que el pago por rapidez sea efectivo y no sufra suspensiones constantes.
Exención de límites: Que se otorgue una flexibilidad especial a los trabajadores religiosos, similar a la que reciben ciertos sectores tecnológicos o de salud.
Protección contra la deportación técnica: Que no se penalice a quienes quedan en un «limbo» legal mientras esperan una respuesta de USCIS.
La comunidad religiosa espera que para finales de este mes se anuncie una medida de alivio que permita a estos hombres y mujeres de fe continuar su labor sin el temor constante a la deportación.