Programa de drones para llevar medicamentos
En algunas comunidades de la costa este de Maryland, obtener acceso a medicamentos puede ser un desafío.
Por ejemplo, los residentes de Smith Island sólo reciben sus medicamentos por ferry.
Los investigadores de la Universidad de Maryland están intentando facilitar la entrega de medicamentos mediante drones.
Los investigadores están recopilando datos de un programa piloto. WJZ pudo observarlo de cerca.
Facilitar el acceso a los medicamentos
La gente de Crisfield se ha acostumbrado a ver drones volando por ahí transportando cajas.
Para Susan Heath, la caja contenía algo especial.
«Fue diferente a ir a la farmacia», dijo.
Heath admitió que no está segura de volver a usar el programa, ya que puede conducir y vive cerca de la Farmacia Marion. Pero le ve la conveniencia.
«A veces no puedes llegar a la farmacia cuando necesitas ir, y entonces el dron podrá dejar cosas y será mucho mejor», dijo Heath.
Ella ve especialmente la conveniencia para sus vecinos.
«Vivimos en una comunidad muy pequeña. Hay problemas de transporte», dijo Heath. «Tenemos muchos ancianos que no pueden salir… tenemos otros enfermos que simplemente no pueden salir. Sería maravilloso que lo instalaran allí».
Probando el programa de drones
Crisfield se convirtió en el campo de pruebas del Programa Piloto de Entrega Médica de la Universidad de Maryland, que es administrado por el Centro de Investigación y Operaciones UAS (UROC) de la universidad.
La universidad también se ha asociado con la empresa DroneUp.
Todos los puntos de entrega están programados por el dron.
DroneUp supervisa para asegurarse de que el dron no choque contra nada y que no haya problemas con la caída.
Programa de entrega de medicamentos mediante drones de Maryland
Un programa de la Universidad de Maryland tiene como objetivo facilitar que algunas comunidades de Maryland accedan a sus medicamentos.
Una vez realizada la entrega, el dron regresa y realiza su siguiente entrega.
Con los datos recopilados, la universidad está viendo cuán rentable podría ser la entrega para farmacias como Marion, ya que la tienda ya genera recetas para algunos de sus pacientes.
Los investigadores están trabajando para conseguir que un dron sobrevuele la bahía de Chesapeake hasta la isla Smith, a la que actualmente sólo se puede acceder en ferry.
El dron del programa piloto pesa casi 55 libras, pero el que sobrevuela la bahía de Chesapeake pesará alrededor de 65 libras.
Impacto de los desafíos de la medicación
John Slaughter, director de UROC, comentó que las conversaciones sobre este programa comenzaron hace años. Una subvención federal otorgada a Maryland en 2024 dio inicio a la iniciativa.
Desde entonces, Slaughter se ha vuelto experto en el acceso médico en Smith Island y en lo que sucede cuando las personas no reciben sus medicamentos a tiempo.
«Lo que se genera es un problema de cumplimiento de esos programas médicos», dijo Slaughter. «Cuando eso sucede, la gente se enferma. La gente termina en el hospital, etc.».
Actualmente, los medicamentos se entregan a los residentes de la Isla Smith una vez al día en ferry. El mal tiempo y otros obstáculos pueden impedir las entregas durante días.
Slaughter enfatizó que esta investigación no pretende que los transbordadores queden obsoletos. Simplemente quiere que haya otra opción disponible.
«Sabemos que los barcos están funcionando, que eso está establecido y que funciona», dijo Slaughter. «Pero a veces no pueden ir. Queremos complementar eso y asegurarnos de que la gente reciba sus medicamentos. Si hay un caso urgente, potencialmente podemos ayudar con ese tipo de cosas».
¿Qué sigue para el programa de drones?
El siguiente paso del programa son las entregas de prueba a la Isla Smith. La Universidad de Maryland colabora con el Departamento de Planificación del Estado para esta investigación.
El mes pasado, la Administración Federal de Aviación (FAA) propuso una nueva norma para aliviar las restricciones a las entregas de paquetes con drones como ésta.
Esa propuesta está siendo sometida a un período de comentarios públicos. CBS News
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