Los maestros de Maryland contratados a través de un programa sin fines de lucro que brinda educación artística en las escuelas están demandando, alegando que no se les pagó por varios meses de trabajo, según el bufete de abogados Hoffman Employment Law, LLC.
El bufete de abogados afirma que ocho profesores de varias escuelas del Distrito Escolar Público de la Ciudad de Baltimore han presentado una demanda contra el distrito escolar de la ciudad y el programa Líderes del Mañana Centro Juvenil (LTYC ) en un tribunal federal.
LTYC, con sede en una oficina de Mount Vernon en Baltimore, consigue contratos con sistemas escolares y otros grupos, y luego contrata a los educadores.
La demanda alega que a los maestros no se les han pagado los salarios que se les deben desde abril, mayo y junio, y que los cheques de pago anteriores estaban atrasados meses.
«Obviamente, estamos bastante decepcionados de que la situación haya llegado a este punto», declaró el abogado de los demandantes, Jordan Lieu, al investigador de WJZ, Mike Hellgren. «Nunca debió haber llegado a este punto, pero llevamos medio año sin pagar los salarios, y no hay indicios de que se esté preparando algo».
Lieu dijo que si bien el sistema escolar no contrata directamente a los maestros, tiene la responsabilidad de asegurarse de que se les pague.
«Es posible que LTYC haya contratado a estos maestros y haya sido quien les pagó, pero como se afirma repetidamente, el dinero en última instancia fluyó de las escuelas públicas de la ciudad de Baltimore», dijo Lieu.
Lieu dijo a WJZ que el caso muestra los desafíos que enfrentan las entidades gubernamentales al contratar personal externo en lugar de contratarlo directamente.
«Es posible que solo se fijen en los beneficios, donde pueden controlar más fácilmente los costos laborales y despedir a voluntad según sus necesidades, sin preocuparse por brindar beneficios, pero la otra cara de la moneda es que se exponen a una responsabilidad adicional porque dejan el papel fundamental de pagar a sus empleados en manos de otras entidades que pueden fallar en ese aspecto», dijo Lieu.
El Sistema de Escuelas Públicas de la Ciudad de Baltimore le dijo a WJZ Investigates que «las Escuelas de la Ciudad esperan que sus proveedores traten a sus empleados de manera justa, incluida la compensación por sus contribuciones».
El distrito también culpó a LTYC, declarando: «Hemos sido claros en que cualquier incumplimiento por parte de LTYC de pagar a sus empleados es responsabilidad exclusiva de LTYC. Las Escuelas de la Ciudad han pagado sus obligaciones con LTYC, más de $600,000 hasta la fecha, según lo autorizado en nuestra orden de compra».
WJZ se comunicó con el Dr. Dermell Brunson, fundador y presidente de LTYC, para obtener un comentario sobre esta demanda, pero no recibió respuesta.
¿Qué alega la demanda?
WJZ ha cubierto anteriormente la lucha de los docentes para recuperar el dinero que creen que se les debe.
Los distritos escolares de Maryland, incluidos los de la ciudad y el condado de Baltimore, contratan a la organización sin fines de lucro LTYC para brindar educación artística en las escuelas.
Los maestros nombrados en la demanda fueron contratados y pagados por LTYC, pero trabajaban con los niños en muchas escuelas.
«Aunque fueron contratados y pagados por LTYC, estos maestros eran como cualquier otro maestro de la escuela, sujetos a las mismas reglas y políticas, dirigidos por los administradores escolares y compartiendo la misma pasión, cuidado y amor por sus estudiantes», dijo el bufete de abogados.
Según Hoffman Employment Law, LLC, LTYC operaba esencialmente como una agencia de personal, contratando y colocando docentes en un contrato de $7.5 millones con las Escuelas Públicas de la Ciudad de Baltimore que comenzó en 2023 y se extendió hasta junio de 2026.
«Estos maestros ven la cantidad de dinero que ha circulado entre LTYC y las Escuelas Públicas de la Ciudad de Baltimore, y se preguntan por qué, con un contrato de $7 millones, no pueden encontrar el dinero para pagarnos nuestros últimos dos meses de trabajo», dijo Lieu. «Sí, es muy impactante, y creo que eso hace que este caso sea aún más frustrante para estos maestros. Parece que debería haber dinero para pagar estos salarios, y parece que simplemente no se les ha pagado».
La demanda afirma que LTYC, que pagaba a sus maestros una vez al mes el día 15 por las horas trabajadas el mes anterior, dejó de pagarles el 15 de diciembre de 2024.
Luego, a los maestros se les pagó la mitad de sus salarios adeudados varios días después, y la otra mitad días después, dice la demanda.
Los profesores afirman que les fueron pagando sus salarios cada vez más tarde, hasta que finalmente cesaron los pagos.
«Hasta la fecha, estos ocho demandantes nunca han recibido sus salarios completos correspondientes al mes de abril de 2025, y no han recibido salario alguno por los meses de mayo o junio de 2025», según Hoffman Employment Law, LLC.
La organización también opera en Washington, DC y Virginia.
Los instructores dicen que se les deben miles
Varios profesores dijeron a WJZ que están atrasados en el pago de sus facturas e incluso están pidiendo ayuda a sus familiares para poder salir adelante.
«Le debo una deuda a todo el mundo ahora mismo. No es ningún secreto. Estoy atrasado en todo», declaró Cedric Benning a WJZ el martes por la tarde. «Nunca imaginé en años que iría a trabajar todos los días como se supone que debo hacer y que simplemente no me pagarían».
Los profesores dijeron que seguían trabajando sin saber si les pagarían porque querían apoyar a sus alumnos. Dicen que les pagaban una vez al mes, lo que les facilitaba atrasarse rápidamente.
«Hay que solucionarlo como sea, porque lo dejamos todo», dijo Valerie Hall-Butler. «Cuando me uní a LTYC, éramos una familia. Creo que por eso fue difícil imaginar que esto sucedería».
Hall-Butler dijo que estaba apoyando la matrícula universitaria de su nieto, pero que ahora no puede permitírselo.
«Y sentí que era mi culpa que él no pudiera terminarlo», dijo Hall-Butler.
Marcus Mason dijo que tiene un déficit de miles de dólares y que, después de contar su historia este verano, no ha podido encontrar otro trabajo como docente.
«Algunos días me despertaba pensando solo en mi dinero», dijo Mason. «Tuve que echar mano de mis ahorros y ahora que están casi agotados por las facturas y cosas así, es deprimente».
Los maestros dijeron que a pesar de no recibir su salario, continuaron trabajando con LTYC para apoyar a sus estudiantes, quienes de otra manera no estarían expuestos a diversos programas de arte.
«Quieren que el señor Benning venga a la escuela y trabaje, y eso fue lo que hice, creyendo en él, pensando que todavía nos pagaría», agregó Benning.
A pesar de este momento difícil, el deseo de seguir enseñando sigue vivo.
«Me encantan los niños, así que volveré a enseñar en algún lugar», dijo Benning.
«Tengo habilidades y experiencia que son útiles dentro del aula», explicó Mason.
«Fue divertido para mí. Me encantó, pero se ha vuelto muy estresante», agregó Hall-Butler.
El presidente de la organización sin fines de lucro habla
El Dr. Dermell Brunson, quien fundó LTYC hace dos décadas y es el presidente de la organización, fue mencionado en la demanda. Brunson habló con WJZ Investigates en agosto para abordar las quejas.
«Este último año ha sido el año más difícil registrado para LTYC, principalmente debido a los pagos atrasados de los distritos, pero también simplemente por el clima para las organizaciones sin fines de lucro», dijo Brunson.
Brunson dijo que entiende la frustración y el enojo.
Dijo que se podría adeudar dinero a cerca de 40 instructores. Sin embargo, rechazó las afirmaciones de que se les adeuda hasta $17,000.
«No hay ningún instructor que gane más de 5.000 a 6.000 dólares en un mes», dijo Brunson.
Brunson dijo a WJZ que respeta a los maestros y no quiere culparlos, pero insiste en que las demoras se deben a que los sistemas escolares y otros proveedores no le pagan a tiempo.
«Hicimos todo lo posible para preparar al personal. Nos reunimos con todos en agosto pasado, quizás meses antes de que empezáramos a tener el verdadero problema de los pagos retrasados, para informarles exactamente lo que estaba sucediendo», dijo Brunson.
Brunson estimó que a su organización se le deben unos 350.000 dólares, no sólo de la ciudad de Baltimore.
«Solo quiero dejarlo claro. No se trata de criticar ni de señalar a la ciudad de Baltimore», dijo Brunson. «No es eso lo que pretendemos. Hay varios distritos combinados que suman aproximadamente $347,000 y algo más, y aún estamos pendientes de financiación».
Las escuelas del área de Baltimore responden a los reclamos de pago de LTYC
Charles Herndon, de las Escuelas Públicas del Condado de Baltimore, afirmó: «Leaders of Tomorrow’s Youth Center, Inc. es un proveedor autorizado por BCPS que ofrece mentoría estudiantil y programas artísticos extraescolares. El plazo de pago actual es de 4 a 6 semanas a partir de la recepción de la factura aprobada».
El sistema escolar envió previamente a WJZ Investigates información sobre su contrato con LTYC, incluido su plazo inicial hasta fines de junio de 2025, por un valor de $4,5 millones .
Las Escuelas de la Ciudad señalaron que LTYC prestó servicios a 13 escuelas durante el año escolar 2024-2025 .
«Esta no es la manera de apoyar a estos importantes pilares de nuestra comunidad», dijo Lieu. «Los maestros desempeñan un papel fundamental en la formación de las futuras generaciones de residentes de la ciudad de Baltimore». CBS News
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