Los maestros de Maryland que contratan un programa que ofrece educación artística en escuelas locales, incluidas las de la ciudad y el condado de Baltimore, están exigiendo su dinero después de lo que ellos llaman largas demoras y pagos parciales.
Muchos han dedicado años de servicio al Centro Juvenil Líderes del Mañana, o LTYC .
La organización sin fines de lucro, con sede en una oficina de Mount Vernon, consigue contratos con sistemas escolares y otros grupos, y luego contrata a los educadores.
Problemas de pago
Varios profesores contactaron a WJZ Investigates por retrasos en los pagos. Dijeron que la situación empeoró gradualmente el año pasado y este año.
Cedric Benning, quien ha enseñado artes multimedia durante ocho años bajo contratos con LTYC, dijo que sus facturas se están acumulando.
Varios profesores contactaron a WJZ Investigates por retrasos en los pagos. Dijeron que la situación empeoró gradualmente el año pasado y este año.
«Todo está atrasado», dijo Benning. «No he pagado la deuda del coche. No he pagado nada en meses. He estado hablando por teléfono con cobradores intentando resolverlo lo mejor que puedo».
Benning dijo que le encantaba su trabajo en la escuela secundaria Booker T. Washington de Baltimore, pero que ya no puede permitirse la incertidumbre.
«Muchas de estas escuelas no tienen artes, así que cuando tienes la suerte de tener la oportunidad de presentarlas, la aprovechas al máximo», dijo Benning.
Jermaine Melvin, también conocido como Platinum J, ha enseñado danza durante cuatro años, contratado por LTYC.
«Me deben $12,000 a día de hoy, $12,000», dijo Melvin. «No es algo que vaya a olvidar y dejar de lado. Todos estamos endeudados por esto. Nuestro crédito está arruinado. Estoy atrasado con las facturas. Mi cuenta está en negativo ahora mismo».
Camrie Hilton, ex administradora del programa LTYC, dijo que a los instructores se les deben entre $2,000 y $17,000.
«En última instancia, los niños se ven afectados. Los niños y las escuelas de nuestra comunidad se ven afectados», dijo Hilton.
Secándose las lágrimas, su colega Valerie Hall-Butler dijo: «Escuchar esto me rompe el corazón porque no deberían tener que pasar por esto. Siento que ahora estoy sufriendo por lo que pasó. No he hecho esto desde que me fui de casa sola».
Hall-Butler, instructora de artes visuales que tiene contrato con Leaders of Tomorrow Youth Center desde 2019, dijo que se le deben un poco más de $2,000.
«Me enoja porque aguantamos hasta el final», dijo la abuela. «Estábamos comprometidos, dedicados y lo dimos todo. Lo dejamos todo en la puerta de cada escuela en la que estuvimos».
Presidente de la organización sin fines de lucro habla
El Dr. Dermell Brunson, quien fundó LTYC hace dos décadas y es el presidente de la organización, habló con WJZ Investigates para abordar las quejas.
«Este último año ha sido el más difícil registrado para LTYC, principalmente por los pagos atrasados de los distritos, pero también por el clima de las organizaciones sin fines de lucro», dijo Brunson.
Brunson dijo que entiende la frustración y el enojo.
Cuando se le preguntó a cuántas personas se les podría deber dinero, Brunson dijo que cerca de 40. Refutó las afirmaciones de que se les debe hasta $17,000.
«No hay ningún instructor que gane más de $5,000 a $6,000 en un mes», dijo Brunson.
Brunson dijo a WJZ que respeta a los maestros y no quiere culparlos, pero insiste en que las demoras se deben a que los sistemas escolares y otros proveedores no le pagan a tiempo.
«Hicimos todo lo posible para preparar al personal. Nos reunimos con todos en agosto pasado, quizás meses antes de que empezáramos a tener el verdadero problema de los pagos retrasados, para informarles exactamente qué estaba sucediendo», dijo Brunson.
Brunson estimó que a su organización se le deben unos 350.000 dólares pendientes, no solo de la ciudad de Baltimore. Quiero dejarlo claro. No se trata de atacar ni de señalar a la ciudad de Baltimore. No es eso lo que pretendemos. Hay varios distritos combinados que suman aproximadamente 347.000 dólares y algo más, y aún no hemos pagado.
Sistemas escolares responden
WJZ Investigates se comunicó con las Escuelas Públicas del Condado de Anne Arundel.
«Hemos pagado todas las facturas presentadas a LTYC», dijo el director de comunicaciones de las escuelas del condado de Anne Arundel, Bob Mosier.
Charles Herndon, de las Escuelas Públicas del Condado de Baltimore, afirmó: «El Centro Juvenil Líderes del Mañana, Inc., es un proveedor autorizado por BCPS que ofrece mentoría estudiantil y programas artísticos extraescolares. El plazo de pago actual es de 4 a 6 semanas a partir de la recepción de la factura aprobada».
En la ciudad de Baltimore, Sherry Christian, gerente de relaciones públicas de City Schools, envió a WJZ Investigates información sobre un contrato con LTYC que duró desde febrero de 2023 hasta fines de junio de 2025, por un valor de $4.5 millones .
Las Escuelas de la Ciudad señalaron que LTYC ahora tiene un contrato hasta junio de 2026 y prestó servicios a 13 escuelas durante el año escolar 2024-2025 .
Hasta la fecha, el Departamento de Escuelas de la Ciudad ha emitido pagos por un total de más de $605,000. Nos mantenemos en contacto con LTYC para abordar cualquier problema de pago relacionado con facturas incompletas o sin respaldo, según el comunicado.
Las Escuelas de la Ciudad de Baltimore también informaron a WJZ que hay «facturas impagas de LTYC por un total de $31,266. La razón principal es que LTYC está prestando servicios que exceden el monto autorizado en la orden de compra, lo cual no cumple con nuestros procedimientos de adquisición».
Para ser claros, cualquier incumplimiento por parte de LTYC de pagar a sus empleados es responsabilidad exclusiva de LTYC. Cualquier consulta sobre este asunto debe dirigirse al presidente y fundador de la organización, el Dr. Dermell Brunson, según el comunicado.
El Dr. Brunson respondió a WJZ: «No es que a la gente no le paguen. Es la demora. La demora no es negación».
Una auditoría estatal de las escuelas de la ciudad de Baltimore publicada a principios de este año encontró que a muchos proveedores se les pagó tarde en el pasado .
«Incluso si durante todo un año escolar se hubieran pagado $605,000, no se recibieron a tiempo. Aun así, esto causó problemas. Y eso es lo que hemos estado experimentando», dijo Brunson. «Sí, con el tiempo, como le dijimos a nuestro equipo, se van a poner al día, y cuando se pongan al día con nosotros, nosotros nos pondremos al día con ustedes. Es muy sencillo».
Brunson dijo que las organizaciones sin fines de lucro como la suya enfrentan vientos en contra y agregó que incluso los pagos a tiempo se producen 60 días después de que se presta el servicio debido a la forma en que se estructuran los contratos.
«Si hubiera otras variables internas, se habrían manifestado hace años. Este es un problema nuevo. Es algo que estamos corrigiendo en tiempo real», dijo Brunson.
Brunson no se comprometió a un cronograma exacto para pagar a todos sus contratistas, pero un maestro le dijo a WJZ que recientemente le habían pagado en su totalidad hasta abril y compartió correspondencia de LTYC diciendo que la organización se pondría al día a fin de mes.
«Son buenas personas, gente de buen corazón. Aman a los niños. Aman las artes, y nos entristece mucho la situación actual en varias empresas», dijo Brunson.
Dijo que está comprometido a mantener LTYC funcionando a largo plazo. La organización también opera en el condado de Prince George, Washington, D.C. y Virginia. «Es fundamental que aprovechemos este momento de desafío y lo convirtamos en un momento de triunfo».
«Estamos aprendiendo a las malas que no podemos depender de uno o dos socios o contratos para garantizar el pago puntual, la capacidad funcional y el flujo operativo de la organización. Estamos en un momento en el que necesitamos nuevos inversores. Necesitamos nueva financiación. Necesitamos nuevo apoyo filantrópico», dijo Brunson.
Pero algunos de esos educadores que no han recibido todo su dinero dijeron que no tienen deseos de firmar otro acuerdo con LTYC o Brunson.
«No hay confianza. No hay nada. Nada», dijo Melvin.
Hall-Butler declaró a WJZ que nunca se fue formalmente. «Simplemente nos fallaron. Sentí que se alejaron de nosotros cuando no nos alejamos de ellos», dijo.
LTYC está contratando actualmente.
«Nuestra comunidad en Baltimore es enorme», dijo Camrie Hilton. «Queremos asegurarnos no solo de que nos paguen, sino también de que esto no les pase a otras personas».
Algunos de estos maestros contratistas dijeron que están tan atrasados en el pago de sus facturas que han iniciado una campaña de recaudación de fondos en línea en GoFundMe para recuperarse.
«Nos dejaste abandonados a nuestro suerte», dijo Melvin. CBS News
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