Las carreteras estarán abarrotadas este fin de semana del 4 de Julio, pero los viajeros tienen al menos una cosa a su favor: precios de gasolina mucho más baratos que el año pasado.
Se espera que un récord de 43,2 millones de estadounidenses viajen en automóvil este fin de semana festivo. Eso es un 2,4% más alto que el último 4 de Julio.
Sin embargo, los precios de la gasolina son mucho más bajos. El promedio nacional de gasolina regular bajó a $3.55 el galón el jueves, según la Asociación Estadounidense del Automóvil. Hace un año, un galón de regular se vendía a un promedio de $4.87 el galón.
Ese tipo de caída de precios casi no tiene precedentes. Durante la semana que terminó el 26 de Junio, el precio promedio de la gasolina fue de $3.57 por galón, según la Administración de Información de Energía de EE.UU. Eso es $1.30 menos, o 27%, con respecto al mismo período del año pasado.
Esta es la segunda mayor caída de precios en un año en la semana anterior al 4 de Julio desde que comenzaron los datos de la EIA hace 33 años, según John LaForge, quien dirige la estrategia de activos reales del Wells Fargo Investment Institute.
La única caída más grande en 12 meses ocurrió durante una recesión histórica: la Gran Recesión. Los precios de la gasolina se desplomaron $1,45 por galón, o un 35%, entre el 30 de Junio de 2008 y el 29 de Junio de 2009.
«Esto es fantástico. Los precios de la gasolina son un indicador económico importante para muchos estadounidenses», dijo Patrick De Haan, Jefe de Análisis de petróleo de GasBuddy.
Aunque los precios de las gasolineras han retrocedido desde los máximos históricos del año pasado, los precios de la gasolina eran más baratos en el verano de 2021 y ciertamente en 2020, cuando el covid-19 cerró grandes sectores de la economía.
¿Por qué bajaron los precios de la gasolina?
La caída de los precios de la gasolina es un factor positivo innegable para los consumidores. Sin embargo, no todos los factores detrás de la caída son alentadores.
Después de repuntar el año pasado, los precios del petróleo se han desplomado en parte debido a las preocupaciones sobre las subidas de tipos de interés de la Reserva Federal que ralentizan la economía hacia una recesión.
Otro factor: a pesar de los temores de interrupciones, las exportaciones de petróleo de Rusia no se han visto afectadas por la guerra en Ucrania o las sanciones de Occidente.
«Creemos que los precios se estancarán en el corto plazo», dijo LaForge de Wells Fargo, «ya que los mercados sopesan las preocupaciones de una recesión esperada frente a la oferta mundial».
Pero más allá de eso, LaForge anticipa que el mercado del petróleo se endurecerá y «empujará los precios al alza» el próximo año.
Un comodín es la guerra en Ucrania tras el breve levantamiento de Wagner en Rusia que plantea un desafío para el control del poder de Vladimir Putin.
Hasta ahora, el mercado del petróleo ha hecho caso omiso de los disturbios en Rusia, y los comerciantes apuestan a que las exportaciones de ese país permanecerán intactas.
Pero De Haan de GasBuddy dice que Rusia sigue siendo una fuente de riesgo para los precios del gas.
«La situación sigue siendo un poco como un polvorín. Podría conducir a una mayor explosividad en los precios del petróleo», dijo.
Fuente: CBS News Baltimore
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