Los trabajos de reconstrucción del puente Francis Scott Key de Baltimore comenzaron con la instalación del primer pilote de prueba en el río Patapsco.
Los pilotes de prueba determinarán la capacidad de carga y confirmarán la integridad y viabilidad del diseño general. Los pilotes soportarán un muelle flotante, construido para absorber impactos.
Según la Autoridad de Transporte de Maryland (MDTA), estos pilotes tienen ocho pies de diámetro y más de 200 pies de largo. Doce de los pilotes de prueba se hincarán en el lecho del río, dos por semana durante el próximo mes y medio.
«Vamos a hincar los pilotes de acero en el Patapsco. Les colocaremos equipos de prueba que ejercen mucha fuerza, lo que nos proporcionará información clave sobre las condiciones geotécnicas subterráneas… Deberían ser capaces de redirigir o absorber un impacto sin comprometer la estructura del puente», declaró el mes pasado Jason Stolicny, subdirector de MDTA.
Algunos de esos pilotes de prueba podrán reutilizarse en el puente permanente.
¿Cómo se derrumbó el Puente Key?
El puente Key se derrumbó en el río Patapsco el 26 de marzo de 2024, después de ser golpeado por el Dali, un buque de carga de 948 pies, mientras partía del puerto de Baltimore.
El derrumbe del puente causó la muerte de seis trabajadores de la construcción y el cierre del puerto durante casi tres meses. El cierre provocó retrasos en los envíos y una serie de preocupaciones entre las empresas de toda la región.
El accidente también dio lugar a demandas por miles de millones de dólares . Hasta mayo, más de 20 entidades notificaron al estado su intención de demandar, según informó el Washington Post. Otras planean sumarse al estado para culpar al propietario y operador del Dali por el accidente.
Según un informe de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB), el Dali perdió potencia varias veces antes de finalmente chocar contra el puente.
En marzo de 2025, la NTSB culpó a la Autoridad de Transporte de Maryland (MDTA) por no realizar una evaluación de vulnerabilidad. La NTSB afirmó que dicha evaluación habría ayudado a identificar los riesgos estructurales del puente antes de la colisión.
«El Puente Key, al igual que otros puentes en Estados Unidos, fue aprobado y permitido por el gobierno federal y en cumplimiento con esos permisos», dijo MDTA en respuesta al informe.
En agosto, el gobernador de Maryland, Wes Moore, y varios otros legisladores federales visitaron el sitio de construcción del Puente Key .
Los legisladores dijeron en ese momento que la financiación federal está asegurada.
«Esos fondos son inamovibles», dijo el senador de Maryland Chris Van Hollen. «Están consagrados en los estatutos, y me alegra que también brinden a este proyecto y a todos los involucrados la certeza de que ese dinero estará disponible cuando lo necesiten».
El proyecto de reconstrucción del puente Francis Scott Key tiene un presupuesto de aproximadamente 2 mil millones de dólares y se espera que esté terminado a fines de 2028.
En diciembre de 2024, los legisladores de Maryland anunciaron que el gobierno federal cubriría el costo total de la reconstrucción .
Los senadores estadounidenses Chris Van Hollen y Ben Cardin dijeron que el financiamiento para la reconstrucción del Puente Key fue incluido en el proyecto de ley de gastos federales del año pasado , conocido como resolución continua, que mantiene al gobierno en funcionamiento.
¿Cómo aliviar el impacto ambiental?
En agosto, la MDTA dijo que estaba realizando algunos cambios al diseño propuesto del Puente Key, lo que espera limitar parte del impacto ambiental.
La MDTA propone trasladar el nuevo puente aproximadamente 260 pies al sureste del sitio actual. El traslado de la huella de la nueva construcción permitirá construir el nuevo puente mientras continúa la demolición del antiguo.
«Consideramos que esto era beneficioso para todos: poder acceder a los elementos clave de la construcción lo antes posible, a la vez que minimizamos el impacto general del proyecto», declaró Jason Stolicny, subdirector de MDTA. «Al trasladar el puente, la demolición del puente existente ya no es un elemento crítico. Podemos construir el nuevo puente mientras demolimos el antiguo».
La MDTA tuvo que solicitar formalmente un cambio a su permiso aprobado, lo que requiere que el Departamento de Medio Ambiente de Maryland (MDE) firme la nueva propuesta.
El diseño atirantado del nuevo puente permitirá que el canal de navegación federal se amplíe de 213 metros a aproximadamente 305 metros de ancho. La base del puente también se elevará a 70 metros, lo que supone un aumento de 13 metros para facilitar el tráfico marítimo.
Los pilares restantes del antiguo puente están encajados por debajo de la línea de lodo. Dragar estas losas de hormigón podría causar una perturbación en la bahía, algo que la MDTA intenta evitar.
Otros cambios en la carretera podrían afectar humedales no mareales, ya que el puente propuesto cambia ligeramente el curso de la I-695 cerca de la vía fluvial.
¿Que sigue?
Los equipos han comenzado el proceso de demolición de lo que queda del derrumbado Puente Key.
Se espera que los trabajos de demolición tomen al menos nueve meses con el uso de maquinaria pesada, advirtió el estado.
Los equipos han estado quitando losas de concreto pieza por pieza, seis pies a la vez, en la estructura restante. CBS News
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