El próximo gran avance en el tratamiento del cáncer podría ser una vacuna.
Después de décadas de éxito limitado, los científicos dicen que la investigación ha llegado a un punto de inflexión y muchos predicen que habrá más vacunas en cinco años.
Estas no son vacunas tradicionales que previenen enfermedades, sino inyecciones para reducir tumores y evitar que el cáncer regrese. Los objetivos para estos tratamientos experimentales incluyen el cáncer de mama y de pulmón. Este año se informaron avances para el cáncer de piel mortal, el melanoma y el cáncer de páncreas.
“Estamos haciendo que algo funcione. Ahora necesitamos que funcione mejor”, dijo el Dr. James Gulley, quien ayuda a dirigir un centro en el Instituto Nacional del Cáncer que desarrolla terapias inmunológicas, incluidas las vacunas para el tratamiento del cáncer.
Más que nunca, los científicos entienden cómo el cáncer se esconde del sistema inmunológico del cuerpo. Las vacunas contra el cáncer, al igual que otras inmunoterapias, estimulan el sistema inmunitario para encontrar y eliminar las células cancerosas. Algunos nuevos usan ARNm, que se desarrolló para el cáncer pero se usó por primera vez para las vacunas COVID-19.
Para que una vacuna funcione, debe enseñar a las células T del sistema inmunológico a reconocer el cáncer como peligroso, dijo la Dra. Nora Disis del Instituto de Vacunas contra el Cáncer de UW Medicine en Seattle. Una vez entrenadas, las células T pueden viajar a cualquier parte del cuerpo para cazar peligros.
“Si viste una célula T activada, casi tiene pies”, dijo. “Puedes verlo arrastrándose a través del vaso sanguíneo para salir a los tejidos”.
El progreso en las vacunas de tratamiento ha sido un desafío. El primero, Provenge, fue aprobado en EE.UU. en 2010 para tratar el cáncer de próstata que se había propagado. Requiere procesar las propias células inmunitarias del paciente en un laboratorio y devolverlas por vía intravenosa. También hay vacunas de tratamiento para el cáncer de vejiga temprano y el melanoma avanzado.
La investigación inicial de vacunas contra el cáncer fracasó cuando el cáncer superó y sobrevivió a los débiles sistemas inmunológicos de los pacientes, dijo Olja Finn, investigadora de vacunas en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh.
“Todos estos ensayos que fallaron nos permitieron aprender mucho”, dijo Finn.
Como resultado, ahora se enfoca en pacientes con enfermedades anteriores ya que las vacunas experimentales no ayudaron con pacientes más avanzados. Su grupo está planeando un estudio de vacunas en mujeres con un cáncer de mama no invasivo de bajo riesgo llamado carcinoma ductal in situ.
Más vacunas que previenen el cáncer también pueden estar por venir. Las vacunas contra la hepatitis B de hace décadas previenen el cáncer de hígado y las vacunas contra el VPH, introducidas en 2006, previenen el cáncer de cuello uterino.
Fuente: AP
Imagen internet
