Una fuente importante de ingresos para aproximadamente 30 millones de personas desempleadas está por terminar, amenazando su capacidad de pagar el alquiler y pagar facturas y potencialmente socavando la frágil recuperación económica.
En marzo, el Congreso aprobó $600 adicionales en beneficios semanales de desempleo como parte de su paquete de ayuda de $2 billones destinado a compensar el impacto de la pandemia de coronavirus. Ese pago adicional vence la próxima semana a menos que se renueve.
“Necesitan comprar alimentos. Estas son necesidades. Y cuando usas ese dinero para necesidades, inyectan demanda en la economía y crean empleos”, dijo el jueves la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi. Los $600 adicionales se acordaron inicialmente porque, para un trabajador promedio, hacía que sus beneficios por desempleo fueran iguales a su salario anterior. La mayoría de los sistemas de desempleo anticuados de los estados no pudieron calcular un aumento porcentual en los beneficios que hubiera logrado eso para los trabajadores despedidos con diferentes niveles de ingresos.
Los despidos desde que se produjo la pandemia se han concentrado en gran medida en industrias de servicios con bajos salarios, como restaurantes, bares y tiendas, dónde los trabajadores obtienen ingresos por debajo del promedio. Eso ha hecho que los $600 sean una bendición para esos trabajadores, que son desproporcionadamente negros e hispanos. La Oficina de Presupuesto del Congreso estima que el 42% de las personas que reciben los $600 adicionales no son blancos.
Muchas empresas dicen que han tenido problemas para atraer a sus antiguos empleados a que regresen a sus trabajos dado el generoso beneficio de desempleo. Sin embargo, los datos del gobierno muestran que en mayo había cuatro personas desempleadas por cada trabajo disponible, una señal de que el mayor desafío que enfrenta la economía es la falta de empleos, no de trabajadores.
Meagan Fredette tenía tres trabajos como escritora independiente antes de la pandemia y perdió dos. Ahora trabaja solo un día a la semana. Tal como están las cosas, gana menos de los beneficios que del trabajo. Si los $600 caducan, sus beneficios se reducirán a solo $200 por semana en ayuda estatal, no lo suficiente para pagar el alquiler en la ciudad de Nueva York, donde vive.
Fredette, de casi 35 años, dice que tiene problemas para dormir debido al estrés y la ansiedad.
“No es que no quiera trabajar, tenía tres trabajos”, dice ella. “En tiempos normales, si estaba experimentando este tipo de desastre financiero, conseguiría un trabajo en Whole Foods o en un restaurante, pero apenas están abiertos y apenas pueden traer de vuelta al personal que tienen”. Muchos límites estatales a los desalojos expirarán este otoño, lo que aumenta el riesgo de que más desempleados puedan quedarse sin hogar. El Congreso suspendió los desalojos de viviendas públicas a fines de marzo, pero sólo hasta el 25 de julio. El Proyecto de Defensa contra Desalojos COVID-19 estima que entre 19 y 23 millones de personas podrían ser expulsadas de sus apartamentos a fines de septiembre.
Es probable que la ayuda adicional también haya impulsado la economía al apoyar la capacidad de gasto de los estadounidenses. Las ventas en tiendas minoristas y restaurantes se recuperaron en mayo y junio a niveles más altos que hace un año. Un nuevo informe sugiere que la ayuda adicional permitió a los trabajadores desempleados aumentar su gasto por encima de los niveles previos a la pandemia.
Si los $600 terminan según lo programado, Montalvo no está seguro de cuáles serán sus próximos pasos. Trabajó en el Centro de Convenciones de Phoenix y, dado que no hay eventos de reserva, le preocupa que su licencia pronto sea permanente.
Es posible que deba regresar a su trabajo anterior en la construcción, dónde trabajan muchos miembros de su familia extendida, pero le preocupa su exposición en medio de un aumento en los casos en Arizona. Más de una docena de los miembros de su familia han dado positivo por el coronavirus, y dos todavía están en el hospital.
Traducción by Latin Opinion Baltimore.
