El condado de Howard revocó un permiso de construcción para un centro de detención privado en Elkridge, Maryland, que sería utilizado por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE), según el ejecutivo del condado, Calvin Ball.
«La modernización de edificios de oficinas privadas para uso de detención, sin transparencia, sin participación pública, sin una supervisión clara, es profundamente preocupante», dijo Ball en una conferencia de prensa el lunes.
Según Ball, una empresa externa de Virginia solicitó y recibió un permiso para renovar 28.614 pies cuadrados dentro de un edificio en Meadowridge Road.
El permiso de construcción, emitido en agosto de 2025, establecía que «el alcance del trabajo incluye la mejora de los espacios para inquilinos, áreas de apoyo, centro de detención, procesamiento de detenidos y áreas de espera seguras», según Ball.
El espacio de oficinas es propiedad de Genesis GSA Strategic One. McKeever Services, una empresa externa, solicitó el permiso de renovación el año pasado. Ball declaró el lunes que las obras parecían estar casi terminadas. La inspección más reciente se realizó el 29 de diciembre de 2025.
Según Ball, el gobierno del condado desconocía los contratos de arrendamiento específicos entre el propietario del edificio y ninguna agencia federal cuando el consejo del condado anunció la legislación de emergencia el viernes. Esta legislación podría impedir que edificios privados funcionen como centros de detención.
Después de revisar los informes y los anuncios, Ball dijo que el condado se dio cuenta de que ICE utilizaría el edificio.
Cuando se le preguntó por qué el condado otorgó el permiso de renovación en agosto sin conocer el uso previsto, Ball dijo que no suele profundizar en los detalles de este tipo de permisos.
«Estamos tomando medidas ahora», dijo Ball.
También dijo que los servicios gubernamentales generalmente pueden operar en todos los distritos de zonificación.
La concejal Liz Walsh dijo que cree que el permiso para esta instalación podría tardar más de un año.
«Creo que se remonta incluso a la administración Biden. Supongo que ese era el problema. Y estoy muy agradecido con quienes conocen por finalmente darse cuenta de lo que estaba pasando y de la gravedad de las consecuencias», dijo Walsh.
Walsh también presentó un proyecto de ley asociado que requeriría que el ejecutivo del condado publique una guía sobre cómo las agencias del condado interactúan con ICE.
El centro propuesto no se sometió a consulta pública ni contó con la supervisión previa del condado. Ball afirmó que, al tratarse de un centro de detención de inmigrantes, se requiere un proceso de revisión más exhaustivo.
Si bien el permiso actual está revocado, Ball dijo que la compañía podría volver a solicitarlo, pero eso aún no ha sucedido.
La legislación de emergencia llega después de que ICE comprara un almacén en el condado de Washington , lo que generó preocupaciones entre algunos legisladores estatales.
Cientos de personas se reunieron antes de la reunión del lunes por la noche para una manifestación contra ICE.
«Mi pareja y yo nos mudaremos pronto y nos enteramos de que algo tan atroz iba a ocurrir en nuestro patio trasero. Simplemente nos pareció algo que queríamos denunciar», dijo Turner Queen.
La sala del consejo y una sala adicional estaban llenas de vecinos que se oponen a ICE.
«Me sentí absolutamente indignada. Somos un estado conocido por nuestras ideas liberales, por cuidar a la gente y priorizarla, y un centro de detención es justo lo contrario», añadió Samantha Lester, de Arbutus.
Se ha programado una audiencia pública para el miércoles 4 de febrero a las 6 p. m. Si es necesario, los comentarios públicos continuarán el jueves antes de que el consejo realice una votación de emergencia sobre la legislación.
El concejal Opel Jones confía en que el proyecto se aprobará.
«Dado que hay cuatro copatrocinadores del proyecto de ley, hay un 99,999% de probabilidades de que se apruebe», dijo Jones. CBS News
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