La Oficina del Inspector General de Baltimore ha publicado su informe luego de una investigación sobre el Departamento de Obras Públicas de Baltimore.
En el informe de 48 páginas, la OIG dijo que su investigación reveló una cultura laboral negativa y preocupaciones por la seguridad y la moral de los trabajadores que han persistido durante la «última década».
El informe detalla los problemas con las instalaciones del DPW
En el informe, la OIG enumeró problemas operativos en múltiples instalaciones, incluido el mantenimiento descuidado y la escasez de personal.
Según el informe, a los empleados de los patios Bowley’s Lane y Cherry Hill del DPW se les prometieron renovaciones durante años sin éxito.
Algunos testigos entrevistados por la OIG dijeron a la oficina que la gerencia anterior rara vez visitaba los astilleros, mientras que otros dijeron que la productividad laboral «se prioriza continuamente» por sobre la salud de los empleados.
Otro testigo detalló una fuga de plomería de un remolque que persistió durante tres semanas después de que el contratista de la ciudad no pudo localizar la válvula de cierre.
Los supervisores dijeron a los investigadores que faltaba papel higiénico en las instalaciones porque lo estaban robando. Posteriormente se instalaron dispensadores de papel higiénico en los vestuarios de las instalaciones y, según el informe, no ha habido más denuncias de robo desde entonces.
La OIG dijo que algunos trabajadores expresaron su preocupación por el hecho de que la instalación de Bowley’s Lane se esté construyendo sobre un vertedero, lo que provoca el olor a gas que se acumula en la instalación. Algunos trabajadores dijeron que el olor era tan fuerte que tuvieron que abrir las puertas después del fin de semana para ventilar el olor.
En el patio del DPW de Cherry Hill, los empleados se quejaron de una variedad de problemas, incluido un sistema HVAC roto.
«Al entrar en el vestuario, uno siente que está a punto de sufrir un infarto. Hace muchísimo calor en verano y frío en invierno. El Departamento de Obras Públicas no había proporcionado calentadores anteriormente. Los urinarios, lavabos y bebederos estaban rotos», se puede leer en la queja de un empleado.
Según la OIG, en marzo de 2024 se entregó a la Oficina de Residuos Sólidos un informe de una empresa de ingeniería que detallaba problemas de aire acondicionado, duchas que no funcionaban y otros problemas.
El DPW ha estado bajo escrutinio por sus protocolos de seguridad frente al calor desde agosto de 2024, cuando Ronald Silver II murió de insolación mientras recogía basura en temperaturas cercanas a los 100 grados.
Según el informe, la muerte de Silver fue uno de los muchos casos en los que los empleados sufrieron agotamiento por calor en el trabajo. Un conductor de residuos sólidos describió el agotamiento por calor como «común durante el verano», mientras que un supervisor admitió que algunos gerentes les dijeron a los empleados que se enfermaron debido al calor que continuaran trabajando durante el resto de su turno.
La OIG afirmó que el DPW no tenía una política de calefacción en los años previos y durante el verano de 2024. Las enfermedades causadas por el calor en el DPW aumentaron anualmente, con un total de 8 casos de enfermedades causadas por el calor en 2021, a un total de 12 en 2024.
Varios empleados dijeron que habían experimentado o presenciado enfermedades relacionadas con el calor en el trabajo y describieron síntomas de desmayo, sensación de mareo y calambres.
Una investigación previa de la OIG realizada antes de la muerte de Silver reveló que los empleados habían estado trabajando bajo un calor sofocante sin que se les proporcionara agua fría ni acceso a una instalación de refrigeración.
La muerte de Silver provocó la indignación de los miembros del Concejo Municipal de Baltimore, quienes describieron la cultura laboral del DPW como «tóxica».
Represalias por denunciar lesiones
El Inspector General dijo que los empleados enfrentarían represalias por denunciar lesiones.
«Durante entrevistas posteriores, varios supervisores confirmaron que un empleado enfrentaría acciones disciplinarias si una lesión no era informada rápidamente el mismo día en que ocurría», afirma el informe.
Cuestiones de recursos humanos
En un caso citado en el informe, la ciudad pagó $2500 para vigilar a un trabajador del DPW después de que ya se había completado un reclamo, lo que potencialmente violó la privacidad y no reveló nada sustancial.
La OIG emite recomendaciones
El Inspector General también presionó para que se hicieran reformas urgentes en las instalaciones, se mejorara la dotación de personal y se realizaran evaluaciones adecuadas a los empleados. «En el momento de las entrevistas, los trabajadores creían que sus supervisores no los apoyaban, no se preocupaban por su seguridad, no atendían las lesiones de forma adecuada y no estaban dispuestos a ayudarlos. La oficina también recomendó cambios en los camiones de basura y en las rutas de reciclaje en las zonas donde se recicla a un ritmo desproporcionado.
La OIG dijo que el DPW hizo una solicitud de emergencia de más personal a través de un contrato reciente con un proveedor de residuos para abordar problemas de personal.
Otras recomendaciones incluyen la instalación de sistemas GPS en los vehículos para mayor seguridad y responsabilidad, y el establecimiento de un proceso para la inspección previa al viaje de los vehículos del DPW con el fin de garantizar que se mantengan adecuadamente.
El Inspector General también detalló numerosos peligros para los trabajadores de saneamiento, pero señaló que el pago por riesgo que reciben es de apenas 15 centavos por hora. La OIG recomendó una revisión de estos salarios.
La familia Silver responde
La familia de Ronald Silver II emitió esta declaración sobre el informe a WJZ a través de su abogado Thiru Vignarajah:
«La familia agradece el arduo trabajo del Inspector General para investigar los problemas de una agencia que ha estado rota durante mucho tiempo. Todavía estamos digiriendo sus inquietantes hallazgos, historias desgarradoras y el claro patrón de incompetencia e inhumanidad que el Inspector General ha descubierto. Por ahora, todo lo que podemos decir es que nunca debió haber llevado tanto tiempo sacar a la luz pública estas injusticias, pero agradecemos que el Inspector General lo haya hecho. Prometimos que nos aseguraríamos de que la trágica muerte de Ronnie marcara un punto de inflexión, y este informe es un paso en ese proceso».
El alcalde y el Departamento de Obras Públicas responden
El alcalde de Baltimore, Brandon Scott, habló sobre el informe del inspector general en una conferencia de prensa el miércoles por la mañana. Dijo que los problemas en el DPW eran anteriores a su administración.
«Estamos hablando de niveles históricos de desinversión y de la falta de protocolos y prácticas establecidos, y es por eso que tenemos el liderazgo, y es por eso que hemos comenzado a trabajar de manera proactiva en estas cosas», dijo Scott. «No voy a estar contento hasta que el trabajo esté terminado, pero también sé que esto no es un trabajo de la noche a la mañana».
El Departamento de Obras Públicas destacó la inversión de millones de dólares en remodelación de instalaciones y adquisición de nuevos vehículos.
- Patio de saneamiento de Reedbird (Patio de saneamiento occidental) : $10 millones en fondos para renovaciones, incluido un edificio administrativo mejorado, una nueva instalación para el personal y un área de lavado de camiones.
- Patio de saneamiento de Kane Street (Patio de saneamiento del sudeste) : $7,8 millones para mejoras en espacios de oficinas, salas de descanso, baños que cumplen con la ley ADA y la incorporación de cargadores para vehículos eléctricos (EV) para una flota más sustentable.
- Patio de Saneamiento de Bowleys Lane (Patio de Saneamiento del Este) : $29 millones en fondos para renovar vestuarios, agregar una sala de lactancia, mejorar el Centro de Reciclaje y Entrega Residencial y agregar una nueva instalación de compost. Los fondos para esto son una combinación de fondos CIP a lo largo de varios años y fondos ARPA.
DPW también dijo en un comunicado que están trabajando para construir una cultura centrada en la seguridad.
«El DPW ha introducido nuevas medidas para mejorar los protocolos de seguridad y protección en el lugar de trabajo», dijo el DPW. «Para proporcionar pautas claras para proteger a los empleados en diversas condiciones ambientales, el DPW ha desarrollado un Plan de prevención de enfermedades por calor (HIPP), un Plan de prevención de enfermedades y estrés por frío, un Procedimiento operativo estándar para calor extremo, un Procedimiento operativo estándar para notificación de incidentes de accidentes y un Procedimiento operativo estándar para condiciones climáticas de estrés por frío extremo. Con estos avances en los protocolos, el DPW renovó su enfoque en la capacitación de los empleados para garantizar que todos los miembros de la fuerza laboral de BSW comprendan y puedan aplicar sus últimos procedimientos».
Fuente: CBS News