Desde su órbita a un millón de millas (1.600 kilómetros) de la Tierra, el telescopio espacial James Webb, ya operativo, ha enviado por fin sus primeras imágenes, incluida una vista de campo profundo de miles de galaxias, que brillan como gemas a miles de millones de años luz. Pero por muy impresionantes que sean esas imágenes, no serían más que un conjunto de píxeles negros si no pasaran por el edificio Steven Muller, una modesta estructura de ladrillos caqui escondida entre los árboles del campus de Johns Hopkins en Baltimore, Maryland.
Hay pocos elementos permanentes que alerten al transeúnte casual de que el edificio es la sede del STScl (Instituto Científico del Telescopio Espacial), aunque una pancarta azul y dorada colgada sobre la entrada principal que proclama “¡Vamos, Webb, vamos!” proporciona una pista obvia. El STScI comenzó a operar el telescopio espacial Hubble en nombre de la Nasa y de los científicos en 1990, y la misión de la institución se ha ampliado ahora para incluir a Webb. Los controladores del STScI ayudaron a guiar el nuevo telescopio espacial a través del proceso de despliegue y puesta en marcha, y a principios de junio, comenzaron a tomar las primeras imágenes con el gran telescopio dorado.
Y esas imágenes no aparecen por arte de magia con un color brillante y un brillo equilibrado. Los datos en bruto capturados por Webb deben ser procesados, limpiados de artefactos y coloreados por especialistas del STScI que trabajan tras bambalinas para procesar todas las imágenes de Webb que se publicarán en la prensa durante los años en que el telescopio sirva a la ciencia. Y es, en muchos sentidos, un proceso tanto artístico como técnico. (Independent en Español)
