Baltimore Inicia Acciones Legales Contra Operadores de Mercados de Predicción por Apuestas Deportivas No Reguladas
BALTIMORE, Maryland — En una medida sin precedentes para la regulación financiera y comercial de la región, la Alcaldía de Baltimore y el Concejo Municipal entablaron demandas judiciales ante el Tribunal del Circuito de la Ciudad de Baltimore contra las empresas operadoras de mercados de predicción en línea Kalshi y Polymarket, junto con sus filiales comerciales.
Las querellas señalan formalmente a ambas plataformas tecnológicas de violar la Ordenanza de Protección al Consumidor (CPO, por sus siglas en inglés) de Baltimore al ofrecer servicios no autorizados de apuestas deportivas digitales, evadir el marco fiscal local y comercializar productos financieros sin las licencias requeridas para operar en la jurisdicción del estado de Maryland.
Naturaleza del Litigio y Conflicto Regulatorio
Las demandas sostienen que, a pesar de que Kalshi y Polymarket catalogan legalmente sus operaciones como transacciones de «contratos de eventos» o intercambios de mercado de predicción, en la práctica permiten a los usuarios residentes en Baltimore realizar apuestas monetarias sobre resultados de eventos deportivos reales.
Entre las modalidades de apuesta señaladas en el recurso legal figuran los pronósticos sobre equipos ganadores, márgenes de victoria (point spreads), totales de puntos anotados y estadísticas individuales de atletas profesionalmente vinculados a ligas como la MLB, la NFL y la NBA.
El gobierno municipal sostiene que la arquitectura operativa y la interfaz de usuario de estas plataformas se asemejan directamente a las casas de apuestas deportivas tradicionales (sportsbooks). Sin embargo, al presentarse bajo el formato de derivados financieros o mercados especulativos, las empresas eluden el cumplimiento de los estrictos requisitos de supervisión legal, las licencias estatales de juego y los impuestos aplicables al sector del entretenimiento comercial.
Impacto Económico y de Protección al Consumidor
La acción legal emprendida por la administración del alcalde Brandon M. Scott subraya la creciente preocupación por las consecuencias económicas e institucionales que genera la proliferación de plataformas financieras no reguladas en el ecosistema urbano:
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Competencia Desleal: El recurso argumenta que al no pagar la tasa impositiva estatal impuesta a los operadores con licencia, estas multinacionales obtienen una ventaja comercial injusta frente a los establecimientos de entretenimiento y plataformas de apuestas debidamente registradas que contribuyen directamente a las arcas públicas del estado.
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Ausencia de Salvaguardas Financieras: Las plataformas tradicionales con licencia deben destinar fondos a programas de prevención de la ludopatía y control de límites de gasto. La ciudad alega que la falta de estas medidas expone a poblaciones vulnerables, incluyendo adultos jóvenes, a pérdidas financieras desproporcionadas.
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Integridad del Mercado Local: El Ayuntamiento solicita al tribunal la imposición de sanciones civiles, la restitución económica de fondos a los consumidores locales afectados, la devolución de beneficios obtenidos de forma ilícita y el cese inmediato de estas operaciones comerciales en la jurisdicción.
Posición de las Autoridades Locales
En una declaración oficial divulgada tras la radicación de la demanda, el alcalde Brandon M. Scott enfatizó la firmeza de la ciudad en la aplicación de las normativas de consumo:
«Estas empresas operan casas de apuestas sin las licencias correspondientes, apostando a que una nueva etiqueta comercial las situará por encima de la ley. No será así. Baltimore no permitirá que compañías multimillonarias pongan las ganancias por encima de la gente y dañen a nuestras comunidades a través del juego ilegal.»
Por su parte, la procuradora de la ciudad, Ebony M. Thompson, enfatizó que la redefinición tecnológica o el empaquetado financiero de un producto no exime a las empresas de responder ante las normativas locales de protección al consumidor.
La ofensiva judicial de Baltimore sitúa al estado de Maryland en la vanguardia de una disputa legal de alcance nacional, en la cual diversos gobiernos locales buscan delimitar las fronteras entre la regulación federal de mercados derivados y el control estatal del juego de azar y la economía digital.
Para revisar el texto íntegro de la demanda, las declaraciones de las autoridades municipales y los comunicados de la Oficina de Asuntos Legales de la Ciudad, puede acceder a los portales gubernamentales oficiales:
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Comunicado Oficial de la Alcaldía: Consulte los detalles de la querella en el portal institucional de la Baltimore City Mayor’s Office – Press Releases.
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Ordenanzas de Consumo y Servicios Legales: Información sobre el marco regulatorio en el sitio del Baltimore City Law Department.
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Regulación Estatal de Juegos de Azar: Normativas del sector comercial en la página de la Maryland Lottery and Gaming Control Agency.
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