La policía del condado de Baltimore advierte a los residentes sobre estafas de contratistas que se aprovechan de los clientes que necesitan reparaciones después de tormenta dañina.
Los estafadores se hacen pasar por profesionales de mejoras en el hogar y se aprovechan de los propietarios durante momentos vulnerables, según la policía.
Un tornado EF-1 con ráfagas de viento de hasta 110 mph causó daños en Baltimore y Dundalk el viernes 16 de mayo, según los topógrafos del Servicio Meteorológico Nacional (NWS).
El tornado tocó tierra en Federal Hill y se alejó en Dundalk entre las 5:50 pm y las 6:00 pm Numerosos árboles y cables eléctricos fueron derribados y algunos automóviles quedaron destrozados.
¿Cómo funciona la estafa?
La policía del condado de Baltimore está diciendo a los propietarios de viviendas que investiguen y no se apresuren antes de firmar un contrato de reparación y limpieza posterior a la tormenta.
El departamento dice que esto es sólo una advertencia y que aún no ha visto ninguna estafa como esta reportada.
La policía dice que personas maliciosas que se hacen pasar por contratistas podrían estafarle millas de dólares rápidamente si no se investiga. A veces, contratistas falsos recorren los barrios, tocando puertas en busca de clientes.
Protéjase de las estafas
La policía recomienda tener cuidado con las ofertas no solicitadas y consultar siempre con su compañía de seguros. También puede verificar al contratista y su licencia a través del Better Business Bureau o del Departamento de Trabajo de Maryland. En Maryland, hacerse pasar por contratista es un delito.
«Si parece demasiado bueno para ser verdad, probablemente lo sea», dijo el abogado Daniel Whitney Jr. «Es importante leer reseñas, preguntar a los vecinos ya los amigos. Es importante tener en cuenta que conviene obtener presupuestos de contratistas que parecen legítimos y tengan buena reputación».
Aprovecharse de los vulnerables
El departamento de policía dice que los estafadores se aprovechan de las víctimas cuando están en su punto más vulnerable, así que se confía en su instinto y denuncia cualquier cosa que parezca sospechosa o demasiado buena para ser verdad.
«Este es un momento para que los estafadores y delincuentes se aprovechen», dijo el detective de la Policía del Condado de Baltimore, Trae Corbin. «Siempre puede contactar a su compañía de seguros para verificar que realmente tengan esta compañía, y que se supone que deben ir a su domicilio. De nuevo, si ve a alguien que no sea de su vecindario, no dude en llamarnos».
Otro truco común es que los estafadores persuadan a las víctimas para que envíen el cheque del seguro directamente al contratista, lo que le quita poder al propietario.
«Quieres que te llegue el cheque [del seguro] y que el acuerdo o contrato con el contratista diga que quizás les pagarás un poco por adelantado, pero que no recibirán el resto del dinero del trabajo hasta que estés completamente satisfecho. De esa manera, tienes el cheque, tienes la ventaja», dijo Whitney.
Cómo denunciar estafas
Si bien la Policía del Condado de Baltimore aún no ha visto ningún informe de estafa, el departamento dice que ha visto estas estafas en otros desastres en todo el país.
La Oficina Nacional de Delitos contra Seguros informa que en 2023 se perdió $9.3 mil millones debido al fraude posterior a desastres en todo el país. Esta organización sin fines de lucro también celebra la Semana de Concientización sobre el Fraude de Contratistas, que se celebra del 19 al 23 de mayo de este año, donde espera brindar recursos e información al consumidor para combatir este tipo de delito.
Otros fraudes relacionados con desastres incluyen las estafas a organizaciones benéficas. Según el Centro de Quejas de Delitos en Internet del FBI, en 2024 se recibieron más de 4500 quejas que reportaron pérdidas por 96 millones de dólares a organizaciones benéficas fraudulentas, cuentas de financiación colectiva y campañas de ayuda en caso de desastre.
Si siente que hay contratistas sospechosos caminando por su vecindario, puede informarlo a la Policía del Condado de Baltimore.
Si cree que ha sido estafado, puede denunciarlo en línea a través de la División de Protección al Consumidor del Fiscal General de Maryland o la Comisión Federal de Comercio.
Fuente: Noticias CBS
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