El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) emitió una Declaración de Desastre Secretarial para Maryland para hacer frente a una helada primaveral que arrasó con las cosechas de algunos agricultores.
El gobernador Wes Moore solicitó formalmente esta designación en mayo, luego de que la ola de frío de mediados de abril causara daños catastróficos a algunos cultivos especializados, como árboles frutales perennes y vides. La solicitud se produjo después de que la Agencia de Servicios Agrícolas de Maryland (MFSA) constatara pérdidas en el 94% de las cosechas de manzanas, el 99% de las de duraznos y el 98% de las de cebada en algunos condados.
Según la Asociación de Bodegas de Maryland (MWA), la ola de frío podría ocasionar pérdidas de 2,4 millones de dólares para las bodegas de Maryland.
«Los agricultores de Maryland son la columna vertebral de la economía de nuestro estado, de nuestro patrimonio y de nuestra seguridad alimentaria», declaró el gobernador Moore. «Cuando nuestra comunidad agrícola se enfrenta a desafíos climáticos sin precedentes, ajenos a su voluntad, es nuestro deber responder con urgencia».
Declaración de desastre federal
Un total de 12 condados de Maryland fueron designados como zonas primarias de desastre natural: Baltimore, Caroline, Carroll, Cecil, Dorchester, Frederick, Howard, Montgomery, Queen Anne’s, Somerset, Washington y Wicomico.
La secretaria del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), Brooke Rollins, declaró que la agencia no pudo determinar de forma «completa y precisa» las pérdidas de producción en los siguientes seis condados: Anne Arundel, Calvert, Charles, Kent, Prince George’s y St. Mary’s.
La agencia tomará una decisión sobre esos seis condados en una fecha posterior.
La declaración permite al estado acceder a préstamos de emergencia con intereses bajos y extensiones de crédito para los productores que cumplan con los requisitos. El programa ayudará a cubrir los costos de producción y a proteger miles de empleos, según informó la oficina del gobernador.
«Esta designación federal proporciona una importante red de seguridad para respaldar lo que será un proceso de recuperación que durará varios años», declaró Kevin Atticks, Secretario de Agricultura de Maryland. «Nuestros productores se enfrentan a millones de dólares en costos de mantenimiento continuos sin los ingresos agrícolas de los que dependen. En adelante, el estado continuará trabajando codo a codo con las agencias federales y nuestra delegación en el Congreso para utilizar todas las herramientas a nuestro alcance para afrontar esta volatilidad ambiental y preservar la estabilidad del mercado».
Se anima a los agricultores afectados a ponerse en contacto con la Agencia de Servicios Agrícolas del USDA de su condado para revisar su elegibilidad y presentar su solicitud.
Las heladas de abril destruyen las cosechas
En la madrugada del 21 de abril, las temperaturas en Maryland descendieron hasta situarse en torno a los 20 grados centígrados tras semanas de un clima inusualmente cálido.
Según el gobernador, los datos confirmaron que la ola de frío provocó pérdidas de cosechas que superaron el umbral del 30% requerido para una declaración federal y revelaron daños históricos en varios condados.
«A pesar de la escasez de cosechas, los agricultores de Maryland se enfrentan a costes millonarios en mano de obra y mantenimiento de cultivos simplemente para proteger la infraestructura a largo plazo y la salud de las plantas perennes para las próximas temporadas», declaró el gobernador.
La helada se produjo mientras Maryland seguía sufriendo una grave sequía, lo que provocó una presión adicional sobre las explotaciones agrícolas.
«Estos préstamos de emergencia proporcionarán un salvavidas financiero vital, permitiendo a los agricultores satisfacer necesidades de recuperación como la sustitución de equipos esenciales, la reorganización de las explotaciones agrícolas o la refinanciación de ciertas deudas mientras afrontan un año difícil», declaró la Oficina Agrícola de Maryland. CBS News
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