El alcalde y el presidente del consejo de la ciudad de Baltimore proponen la creación de un departamento completamente nuevo, en igualdad de condiciones con los departamentos de policía y bomberos, para encargarse de algunas responsabilidades relacionadas con la seguridad pública.
El Departamento de Seguridad Vecinal propuesto respondería a llamadas no violentas que involucren a personas que sufren crisis de salud mental y otras emergencias que, según el alcalde, suponen una carga para la policía y el servicio de emergencias 911.
Varios líderes de la ciudad declararon a WJZ Investigates que no se les notificó con antelación la propuesta, incluido el fiscal del estado de la ciudad.
Muertes en respuesta a la crisis
Pytorcarcha Brooks, de 70 años, quien tenía antecedentes de problemas de salud mental, fue asesinado a tiros por la policía de Baltimore el año pasado.
Los agentes utilizaron una pistola Taser contra Brooks, pero afirmaron que ella continuó avanzando hacia ellos mientras sostenía un cuchillo.
Esa misma semana, Dontae Melton estaba sufriendo una crisis de salud mental cuando se acercó a un agente de policía de Baltimore para pedir ayuda.
Posteriormente, la policía redujo a Melton, padre de dos hijos, y solicitó la presencia de un médico. Sin embargo, el médico nunca llegó y Melton falleció.
El sistema de despacho asistido por computadora (CAD, por sus siglas en inglés), que sirve como enlace de comunicación fundamental entre la policía, los bomberos y el servicio de emergencias 911, dejó de funcionar, posiblemente debido al calor.
La madre de Melton, Eleshiea Goode, exigió cambios durante una audiencia de investigación celebrada en abril ante el consejo municipal.
«Les pido que solucionen lo que arruinó la vida de mi hijo», dijo Goode. «Un sistema CAD que nunca más falle, capacitación en respuesta a crisis que prepare a los agentes para reconocer el estrés y no agravarlo. No debieron haberlo capturado. Necesitaba ayuda».
La fiscalía general de Maryland se negó a presentar cargos penales en ninguno de los dos casos .
Ahora, como parte de la propuesta del alcalde Brandon Scott y el presidente del consejo municipal Zeke Cohen, el sistema CAD de la ciudad sería reemplazado a un costo de 12,4 millones de dólares.
Departamento de Seguridad Vecinal
La propuesta también crearía un Departamento de Seguridad Vecinal completamente nuevo, o DNS por sus siglas en inglés.
El departamento tendría la misma categoría que los departamentos de policía y bomberos, y emplearía personal capacitado para responder a llamadas de crisis no violentas.
Parte de la financiación inicial provendría del acuerdo alcanzado en Baltimore por la crisis de los opioides, pero los costes a largo plazo aún no están claros.
«Obviamente, esto implicará el uso de fondos municipales. Tendremos que crear una agencia completamente nueva, pero por eso vamos a hacer las cosas bien y sin prisas», dijo el alcalde.
Scott se negó a dar detalles sobre los costos a largo plazo, alegando que es demasiado pronto.
«Primero tenemos que conseguir que se apruebe un proyecto de ley antes de poder hablar de todo eso», dijo Scott.
Un comunicado de prensa de la alcaldía indicó que se utilizarían 3,4 millones de dólares de los fondos de restitución por opioides «para apoyar la fase de planificación inicial», junto con 1 millón de dólares de fondos federales para ampliar las capacidades de los equipos de respuesta alternativa.
El DNS también codificaría el trabajo de la Oficina de Seguridad y Participación Vecinal de la Alcaldía (MONSE, por sus siglas en inglés), el programa de prevención de la violencia de la administración. Los líderes de la ciudad han reconocido que MONSE contribuyó a una disminución histórica de los homicidios.
«Se trata de asegurarnos de no enviar agentes con luces, sirenas, armas y placas a situaciones innecesarias», dijo Scott. «Porque lo que nuestros residentes quieren que haga la policía es en lo que debería centrarse: personas armadas, traficantes de armas, grupos violentos… Nuestros residentes no quieren que la policía se ocupe de algo para lo que no está capacitada. De eso se trata para nosotros. Nada más.»
La alcaldía estima que unas 22.000 llamadas al 911 cada año podrían ser gestionadas mejor por servicios de emergencia alternativos en lugar de la policía.
Estas llamadas incluyen denuncias de personas merodeando, comprobaciones de bienestar y solicitudes de ayuda relacionadas con personas sin hogar. La ciudad indicó que los servicios para personas sin hogar representan aproximadamente un tercio de esas llamadas.
La alcaldía indicó que los servicios de emergencia serían profesionales capacitados, sujetos a los mismos estándares de tiempo de respuesta y servicio que el personal policial y de bomberos.
«Esto se gestionará con el apoyo del departamento de policía. Lo haremos en colaboración abierta, y lo más probable es que haya casos en los que un agente, un profesional clínico o un compañero respondan conjuntamente», dijo Cohen.
Sin previo aviso
Algunos líderes de la ciudad afirmaron que no fueron informados sobre la propuesta, entre ellos el concejal Mark Conway, quien fue destituido como presidente del Comité de Seguridad Pública la semana pasada.
«¿Prevemos algún recorte en el departamento de policía o en el departamento de bomberos a medida que les quitemos algunas de esas responsabilidades?», preguntó Conway durante un almuerzo de trabajo del Ayuntamiento al que asistió WJZ Investigates.
Cohen afirmó que la propuesta no afectaría al presupuesto policial.
En declaraciones a la prensa anteriormente, Scott dijo: «Esa no es nuestra intención aquí. No estamos hablando del presupuesto del Departamento de Policía de Baltimore. Estamos hablando de la respuesta, una respuesta adecuada a los incidentes».
Un portavoz del fiscal del estado de la ciudad de Baltimore, Ivan Bates, declaró a WJZ Investigates que Bates desconocía la propuesta hasta el lunes por la mañana.
«No hará más comentarios hasta que reciba información adicional sobre el departamento propuesto», declaró el jefe de comunicaciones, James Bentley, al reportero de WJZ Investigates, Mike Hellgren.
Cohen presentó la propuesta el lunes por la noche ante el Ayuntamiento y prometió que el nuevo departamento estaría sujeto al escrutinio público.
«Se trata de crear un organismo público que sea totalmente público y que tenga todas las oportunidades para ser sometido a escrutinio y rendir cuentas», dijo Cohen.
El Departamento de Seguridad Vecinal propuesto está inspirado en un programa similar que existe en Durham, Carolina del Norte .
Si el Ayuntamiento aprueba la propuesta, Baltimore planea realizar una búsqueda a nivel nacional para encontrar un director ejecutivo y un subdirector que supervisen el nuevo departamento.
Fuente: CBS News
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