OJ Brigance , ex linebacker de los Baltimore Ravens , quien luchó contra la ELA durante años y se convirtió en un destacado defensor de la concienciación sobre esta enfermedad debilitante, falleció el lunes, según anunciaron los Ravens. Tenía 56 años.
Brigance jugó solo una temporada con los Ravens en 2000, pero fue una pieza clave en la temporada en la que el equipo ganó el Super Bowl XXXV. Lideró a los Ravens con 25 tacleadas en equipos especiales durante la temporada regular y sumó 10 más en los playoffs.
Brigance realizó la primera entrada en el Super Bowl XXXV, en el que los Ravens se impusieron a los New York Giants por 34-7.
Sin embargo, fue la lucha de Brigance fuera del campo lo que le valió un amplio respeto.
A Brigance le diagnosticaron ELA, también conocida como enfermedad de Lou Gehrig, en 2007. Según la Asociación de ELA, el tiempo medio de supervivencia tras un diagnóstico de ELA es de unos tres años, mientras que aproximadamente el 10 % de las personas con ELA viven 10 años o más.
«Estamos devastados por la terrible noticia del fallecimiento de OJ Brigance», declaró Steve Bisciotti, propietario de los Baltimore Ravens. «OJ era una leyenda, un mentor y una persona muy querida por todos los que tuvimos la fortuna de conocerlo. Era una persona vibrante que se convirtió en uno de los primeros héroes de los Ravens gracias a su juego apasionado, incluyendo la primera tackleada en el Super Bowl del año 2000».
Brigance vivió con ELA durante más de 19 años.
En 2008, Brigance y su esposa, Chanda, fundaron la organización sin ánimo de lucro Brigance Brigade Foundation, que ha recaudado millones de dólares para la investigación y los recursos relacionados con la ELA.
La misión de la fundación es «mejorar la vida de las personas con ELA y sus familias, proporcionándoles acceso a servicios de apoyo, el equipo necesario y orientación sobre recursos».
Cada año, WJZ se asocia con Brigance Brigade para su caminata y carrera anual, que recauda fondos para las becas PALS (People Living with ALS, o becas para personas con ELA) de la organización. Estas becas se otorgan a familias para ayudar a cubrir los costos de los servicios de cuidado, el equipo y otros gastos.
Tras su fallecimiento, Brigance recibió numerosas muestras de apoyo de sus excompañeros de equipo, entrenadores y miembros de la organización de los Baltimore Ravens.
«Hemos perdido a una persona muy especial en OJ Brigance», dijo el exentrenador de los Ravens, Brian Billick. «OJ formó parte de la familia de los Ravens durante más de 25 años y fue un símbolo inspirador de elegancia, distinción, compasión y espíritu competitivo. Si me preguntaran quién representa mejor lo que todos aspiramos a ser como organización y como persona, OJ sería la primera persona que mencionaría. Nuestros pensamientos están con su familia en este momento de dolor, pero siempre lo llevaremos en nuestros corazones».
El presidente emérito de los Ravens, Dick Cass, dijo estar «desconsolado».
«Nadie encarnó lo que significa ser un Raven como OJ Brigance», dijo Cass. «No solo por la inolvidable primera entrada en el Super Bowl XXXV, sino por cada día desde entonces, cuando nos mostró a todos cómo luchar con fe y dignidad».
El vicepresidente ejecutivo de los Ravens, Ozzie Newsome, dijo estar «devastado y sin palabras».
«Fue un héroe para esta ciudad mucho antes de su valiente lucha contra la ELA, y se convirtió en una inspiración aún mayor por la forma en que la enfrentó con la misma garra, fe y gracia que demostraba en el campo de fútbol», dijo Newsome. «El servicio de OJ a nuestra comunidad, a los Ravens y a la lucha por encontrar una cura para la ELA jamás será olvidado. Fue y siempre será un mentor y un hombre muy querido. Con profunda tristeza, extendemos nuestras más sentidas condolencias a Chanda y a la familia Brigance».
El gerente general de los Ravens, Eric DeCosta, calificó a Brigance como una fuente de inspiración.
«OJ nos inspiró con su humildad, fidelidad, determinación, espíritu competitivo y amor por la humanidad», dijo DeCosta. «Jamás vimos a OJ enojado ni frustrado por su enfermedad. En cambio, todos fuimos testigos de un héroe que influyó en muchísimas personas gracias a su inquebrantable optimismo y fortaleza. OJ Brigance es la personificación de lo que significa vivir como un cuervo».
Fuente: CBS News
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