Algunas escuelas del condado de Baltimore sufren de una grave sobrepoblación, lo que ha llevado a padres y profesores a exigir soluciones.
Un comité formado hace dos años para abordar el problema ha tenido dificultades para ponerse en marcha y se reunió por primera vez el mes pasado.
El nuevo superintendente del condado declaró a WJZ que pronto visitará la escuela secundaria Overlea, el campus con mayor número de alumnos superpoblados de su distrito escolar.
Superpoblado Overlea
Una pequeña ciudad de aulas prefabricadas de color beige que emerge del césped detrás de la escuela secundaria Overlea. Hay más de una docena de ellas en un campus más concurrido que cualquier otro en el condado de Baltimore.
«Cada vez que reunimos a nuestros líderes locales y ven que tenemos 18 remolques, y que parece un pueblo entero, se sorprenden muchísimo de cómo nuestros estudiantes tienen que venir a la escuela todos los días», dijo Shafiyq Hinton, asistente especial de la Asociación de Padres, Maestros y Estudiantes de la Escuela Secundaria Overlea.
Hinton conoce bien el problema gracias a sus años de trabajo con padres, profesores y administradores de la escuela.
«Cuando esos pasillos se llenan, es como si estuvieran en la autopista 695. Les resulta muy difícil llegar a clase», declaró Hinton al periodista de investigación de WJZ, Mike Hellgren. «Están abarrotados. Todos los pupitres están ocupados».
También afirmó que el hacinamiento plantea problemas de seguridad.
«Es realmente difícil mantener la seguridad cuando tienes 18 entradas diferentes justo afuera del aula», dijo Hinton. «Piensa en qué pasaría si hubiera una emergencia dentro de uno de los remolques, ¿cómo te preparas para eso?»
Dijo que debía haber un cambio.
«No es justo que los estudiantes tengan que ir al baño, sentarse en remolques y caminar bajo la lluvia», dijo Hinton a WJZ.
Un informe reciente del sistema escolar muestra que la capacidad oficial de Overlea High es de 1.106 estudiantes. Sin embargo, cuenta con más de 1.611, lo que significa que opera con una sobrecapacidad de casi el 146% .
No hay solución rápida
El problema no es nuevo, ya que la presidenta de la asociación de padres y maestros de Overlea, Crystal Mercer, hizo oír su voz en una reunión pública sobre el presupuesto del condado en febrero .
«Overlea fue aprobada en su momento para convertirse en una escuela de reemplazo. Nos aprobaron, pero luego nos eliminaron de la lista por falta de financiación», dijo.
Mercer recalcó a los líderes del condado: «Overlea está llena de estudiantes talentosos y educadores dedicados, pero nuestro crecimiento ha superado la capacidad de nuestras instalaciones. Las aulas construidas para 20 o 25 estudiantes ahora albergan a 30 o más».
A Hinton le gustaría que se construyera un nuevo edificio escolar.
«Si nos fijamos específicamente en el este del condado de Baltimore, una sola escuela secundaria puede cambiar la suerte de todos», dijo Hinton.
Pero es poco probable que se construya un edificio nuevo y más grande, al menos a corto plazo.
El sistema escolar está trabajando para modificar los límites y aliviar la carga.
«No hay soluciones rápidas, y creo que ese ha sido el problema. Seguimos viendo parches y tratando de hacer estudios de límites», dijo Hinton. «Y los estudios de límites son excelentes, pero no siempre garantizan el resultado deseado, ¿verdad? Por ejemplo, si tomamos 200 estudiantes de nuestra escuela, pero algunos de ellos van a cursar penúltimo y último año, esos estudiantes tienen la opción de quedarse».
En la escuela secundaria de Dundalk, los equipos trabajaban arduamente en la construcción de una nueva ampliación, que está casi terminada e incluye nuevas aulas .
El instituto Dundalk también tiene un exceso de capacidad del 129%, lo que significa que hay más de 400 alumnos adicionales.
Retrasos del comité
El condado formó un comité, la Reunión Consultiva sobre la Capacidad de las Escuelas Públicas, que se suponía que debía encontrar la manera de solucionar el problema, pero se ha visto afectado por retrasos en la ocupación de sus plazas y solo se reunió por primera vez el mes pasado .
Un miembro se preguntó si las demoras harían que el público se preguntara si hay alguna falta de energía en este comité, lo cual creo que sería un poco decepcionante.
En esa reunión, algunos expresaron su frustración porque, dos años después de su formación, no se ha hecho nada y apenas cuenta con el número mínimo de miembros para siquiera celebrar una reunión.
El superintendente da su opinión
El nuevo superintendente del condado de Baltimore, el Dr. Bill Heiser, proviene del condado de Anne Arundel, que recientemente se sometió a un proceso de redistribución de distritos muy conflictivo .
Heiser declaró a WJZ que es «optimista» sobre la capacidad del sistema escolar del condado de Baltimore para abordar el problema del hacinamiento.
«Confío en que no solo analizaremos el problema, sino que también podríamos elaborar un plan a futuro sobre cómo abordarlo. No quiero fijar un plazo», dijo el Dr. Heiser. «Pero es importante que, si una escuela está extremadamente masificada, hagamos algo más que simplemente observarla».
Heiser también dijo que visitará pronto la escuela secundaria Overlea para ver el problema por sí mismo.
«Lo veremos de primera mano. También tengo muchas ganas de visitar la escuela cuando haya clases. Creo que una cosa es ver una escuela al 130% o al 140% de su capacidad, y otra muy distinta es estar dentro. Uno va a sentir y ver cosas diferentes, y no hay que juzgar. Hay que vivirlo», dijo el superintendente.
Hinton, asistente especial de la PTSA, dijo que la zona está experimentando nuevos desarrollos y que las proyecciones indican que el hacinamiento no va a disminuir.
«No estoy en contra del desarrollo, pero sí me opongo a él cuando no contamos con la infraestructura necesaria para implementar soluciones reales», dijo Hinton. «La gente invierte tanto dinero en sus hogares, en sus comunidades, que los niños también deben tener un buen lugar para aprender».
Fuente: CBS News
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