Los cuatro astronautas de la misión Artemis II , cuyo lanzamiento en viaje alrededor de la Luna está previsto para esta semana, destacan incluso en un cuerpo de astronautas de la NASA repleto de personas con logros extraordinarios.
Entre ellos se encuentran tres veteranos de la estación espacial y un novato canadiense: un comandante que es padre soltero de dos hijos; un piloto experimentado de la Armada; una veterana de las caminatas espaciales que se convertirá en la primera mujer en volar a la luna; y el primer canadiense que volará más allá de la órbita terrestre baja.
«Es extraordinario para un ser humano ir al lado oculto de la Luna y mirar hacia atrás y ver la Tierra desde la perspectiva lunar», dijo el astronauta canadiense Jeremy Hansen en una entrevista con CBS News. «Sea como sea, y sea como se sienta, es una oportunidad extraordinaria por la que estoy muy agradecido».
La astronauta Christina Koch declaró: «¿Cómo nos sentimos como personas que podemos considerar la Luna un destino, y no solo algo que observamos? Tenemos la firme esperanza de que esta misión marque el inicio de una era en la que todos, absolutamente todos los habitantes de la Tierra, puedan contemplar la Luna y pensar en ella también como un destino».
Koch, Hansen, el piloto Victor Glover y el comandante Reid Wiseman fueron seleccionados con gran pompa en abril de 2023. Han pasado los últimos tres años entrenando para una misión relativamente corta de nueve días para orbitar la Luna, un vuelo pionero que sienta las bases para los alunizajes planeados para 2028 y la construcción de una base lunar cerca del polo sur de la Luna.
La tripulación aporta una vasta experiencia a la misión más desafiante de la NASA en décadas, cuyo lanzamiento está programado para el miércoles por la noche. Aquí les presentamos un breve perfil de los astronautas.
Reid Wiseman, comandante de Artemis II
El comandante de la misión, Reid Wiseman, de 50 años, nació en Baltimore, se licenció en ingeniería informática y científica en el Instituto Politécnico Rensselaer y obtuvo un máster en ingeniería de sistemas en la Universidad Johns Hopkins.
Se convirtió en aviador naval en 1999, participó en múltiples despliegues en portaaviones, realizó una temporada en la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de EE. UU. pilotando cazas F-35 y F-18 antes de otro despliegue en portaaviones. Estaba en alta mar cuando fue seleccionado para unirse al cuerpo de astronautas de la NASA en 2009.
Wiseman realizó su primer vuelo espacial en 2014, a bordo de una nave espacial rusa Soyuz, permaneciendo 165 días en órbita en la Estación Espacial Internacional y completando dos caminatas espaciales con una duración total de 12 horas y 47 minutos.
Su esposa Carroll, enfermera titulada, falleció en 2020 tras una larga lucha contra el cáncer.
«Cuando empezó a enfermar gravemente, quise mudarnos de vuelta a donde era su familia», dijo Wiseman. «Y ella me dijo: ‘No, aquí es donde trabajas. Este es el trabajo que te apasiona. Aquí es donde trabajas, aquí es donde crecen nuestros hijos, y nos vamos a quedar aquí’. Para mí, eso fue una señal inequívoca de que debía seguir por ese camino».
Él protege la privacidad de la familia, pero ha dicho que criar a sus hijas como padre soltero ha sido el mayor desafío de su vida.
«Preferirían que no fuera», dijo en una entrevista. «Sin duda, preferirían que fuera un padre que se quedara en casa y pasara tiempo con ellos. Pero también saben que esta es una oportunidad única. Ya sabes, los padres tienen que vivir sus sueños igual que los hijos».
El capitán de la Armada estadounidense Victor Glover, piloto del misil Artemis II.
Glover, de 49 años y nacido en Pomona, California, está casado y es padre de cuatro hijos. Se licenció en ingeniería por la Universidad Estatal Politécnica de California y obtuvo tres maestrías: una en aviación militar, otra en ingeniería de sistemas y otra en gestión.
Glover, piloto de F/A-18, sirvió a bordo del portaaviones USS John F. Kennedy, pasó un año como piloto de intercambio de la Armada en la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea y voló con varios escuadrones de cazas antes de ser seleccionado para una beca legislativa en la oficina de un senador estadounidense. Era becario legislativo en el Senado cuando fue seleccionado como astronauta en 2013.
Padre de cuatro hijos, Glover ha acumulado más de 3500 horas de vuelo en más de 40 aeronaves, completando más de 400 vuelos en portaaviones y 24 misiones de combate. Fue piloto del primer vuelo operativo de la cápsula Crew Dragon de SpaceX a la Estación Espacial Internacional en 2020-21, donde permaneció 168 días en órbita y realizó cuatro caminatas espaciales.
«Estaba pasando por un momento difícil cuando me asignaron a esta misión», dijo. «Tenía serios problemas en mi vida y estaba tratando de hacer algunas cosas tanto a nivel profesional como personal. Y cuando surgió esta asignación, fue un momento difícil para mí para cambiar de rumbo».
«Así que me tomé un tiempo para contárselo a mi esposa, y luego les dijimos a los niños cuándo podríamos estar todos juntos… Cuando se lo dije, gritaron: ¡Vamos! Estoy a punto de llorar ahora mismo. Como si lo necesitara. Ni siquiera sabía que lo necesitaba.»
Christina Koch, especialista en misiones
Christina Koch (pronunciado «Cook»), de 47 años, nació en Grand Rapids, Michigan, pero creció en Jacksonville, Carolina del Norte. Surfista y escaladora, aficionada al senderismo, la fotografía y los viajes, Koch es ingeniera por la Universidad Estatal de Carolina del Norte y estudió en Ghana.
Trabajó como ingeniera eléctrica en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA antes de ser investigadora asociada en la Antártida y pasar el invierno en la Estación del Polo Sur Admunsen-Scott. Posteriormente, trabajó en la Universidad Johns Hopkins, donde colaboró en el desarrollo de instrumentos científicos para la sonda Juno de la NASA , que actualmente orbita Júpiter, y para dos naves espaciales diseñadas para estudiar los cinturones de radiación de Van Allen.
Por si fuera poco, Koch reanudó su trabajo de campo en la Antártida y Groenlandia antes de colaborar con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica en Alaska y Samoa.
Conoció a su marido antes de convertirse en astronauta, «y recuerdo haberle dicho que estaba solicitando plaza cuando empezamos a salir, pero que no se preocupara, que eso nunca sucedería».
Pero así fue. Su solicitud fue aprobada y se unió al cuerpo de astronautas en 2013. Acumuló 328 días en el espacio a bordo de la Estación Espacial Internacional entre 2019 y 2020, realizando seis caminatas espaciales, incluidas las tres primeras salidas exclusivamente femeninas.
La misión Artemis II es un paso natural para una mujer que ha dedicado su vida a la exploración, tanto en la Tierra como fuera de ella.
«Para mí, todo se reduce a… responder algunas de las preguntas filosóficas más importantes de nuestro tiempo», dijo. «¿Estamos solos? ¿Podría haber vida ahí fuera? Tenemos que saber cómo se formó nuestro sistema solar, cómo pudieron haberse formado otros sistemas solares alrededor de otras estrellas».
«Y en segundo lugar, creo que aprendemos mucho sobre nosotros mismos cuando estamos más allá de la luna y separados del resto de la humanidad. Ojalá sea un momento conmovedor en el que podamos reflexionar: ¿qué es importante cuando enviamos a otros humanos fuera del planeta? ¿Qué nos importa? ¿Qué nos une, qué nos hace iguales?»
«Esas preguntas se responden cuando emprendemos estos grandes viajes, y eso influye en cómo vivimos nuestro día a día.»
Jeremy Hansen, especialista de misión canadiense
Hansen, de 50 años y nacido en London, Ontario, creció en una granja hasta sus años de instituto en Ingersoll, Ontario. Es escalador y ciclista de montaña, le gusta navegar, está casado y es padre de tres hijos.
A los 12 años, Hansen comenzó lo que se convertiría en una carrera de por vida en la aviación, uniéndose al Escuadrón de Cadetes del Aire de la Real Fuerza Aérea Canadiense y obteniendo sus alas de piloto de planeador a los 16 años y una licencia de piloto privado un año después.
Se licenció con honores en ciencias espaciales en el Real Colegio Militar y, a partir de 2004, sirvió como piloto de caza CF-18 y oficial de operaciones de combate, colaborando con el NORAD y las operaciones aéreas en el Ártico. La Agencia Espacial Canadiense lo seleccionó para el entrenamiento de astronautas en 2009.
En 2017 se convirtió en el primer canadiense en liderar una promoción de astronautas de la NASA y seis años después fue seleccionado para la tripulación de Artemis II. Quince canadienses han viajado al espacio, pero ninguno ha llegado más allá de la órbita terrestre baja. Hansen será el primero en aventurarse en el espacio profundo y el primero en orbitar la Luna.
La misión Artemis II será el primer vuelo tripulado del gigantesco cohete Space Launch System de la NASA y el primer vuelo de una cápsula tripulada Orion con astronautas a bordo.
«Es un vuelo de prueba y tenemos que estar dispuestos a asumir ese riesgo», dijo Hansen. «Y de eso es de lo que hablo con mi familia. Soy muy optimista. Creo sinceramente que lo más probable es que todos estemos bien cuando lleguemos al Océano Pacífico».
«Pero quiero que todos entiendan que se puede perder una tripulación, y si eso sucede, no debería sorprendernos. Lo más importante que haremos a continuación es armar el siguiente cohete y dejar que los próximos cuatro voluntarios se suban y despeguen.»
Dijo que pedirle a su esposa e hijos que acepten ese riesgo es «mucho pedirle a una familia. Mis hijos ya son jóvenes adultos, pero aun así es mucho pedirles. Pero están respondiendo muy bien. Me apoyan muchísimo». CBS News
Más noticias: Baltimore abre temporada: emoción, esperanza y béisbol en Camden Yards