La junta de gastos de Maryland aprobó contratos por un total de más de mil millones de dólares para proporcionar nuevos cuidadores con licencia para niños en hogares de acogida, como respuesta del estado a la muerte en 2025 de un adolescente que estaba alojado en un hotel.
El secretario interino del Departamento de Servicios Humanos de Maryland (DHS) calificó el paquete de financiación de «histórico».
En estos momentos, importantes proyectos de ley están en trámite en la Asamblea General para prevenir nuevas tragedias.
La historia de Kanaiyah
A los 16 años, Kanaiyah Ward se quitó la vida el año pasado dentro de un hotel Marriott cerca del campus del Hospital Johns Hopkins, después de que los investigadores estatales descubrieran que había sido víctima de negligencia por parte de la cuidadora que se suponía que debía supervisarla con controles cada hora .
Ward vivía en el hotel porque varios centros de acogida la habían rechazado.
«La tragedia es que se podría haber evitado», dijo el delegado Mike Griffith, republicano que representa a partes de los condados de Harford y Cecil. «Si Kanaiyah hubiera estado en un lugar seguro con la supervisión y los servicios adecuados, es muy probable que aún estuviera viva».
Una auditoría publicada días antes reveló la falta de verificación de antecedentes penales para los cuidadores individuales y que los niños no recibían educación básica ni atención médica .
Reformar el sistema
Poco después de la muerte de Ward, el estado dejó de alojar a niños en hoteles.
Esta semana, la junta de gastos de Maryland aprobó más de 1.200 millones de dólares durante los próximos cinco años para aumentar el número de proveedores privados con licencia, de modo que los niños tengan un lugar seguro donde vivir.
«Por primera vez, tendremos directrices muy claras sobre quién será el proveedor de nuestros hijos y cómo esperamos que se comporten», dijo la secretaria interina del Departamento de Servicios Humanos, Gloria Brown Burnett.
Burnett le dijo a la contralora Brooke Lierman que el DHS nunca volvería a alojar a los niños en hoteles.
«La directiva de octubre de 2025 prohíbe a nuestras oficinas locales facilitar cualquier estancia en establecimientos sin licencia, incluidos los hoteles», dijo el secretario interino cuando se le preguntó sobre el tema.
El siguiente paso será evitar las estancias prolongadas en hospitales después de que los niños en hogares de acogida hayan recibido el alta médica.
Actualmente, ocho niños se encuentran hospitalizados, una cifra inferior a los 20 que había en enero de 2025, según los documentos facilitados a la junta de gastos.
«Creo que estará de acuerdo en que un solo caso de hospitalización prolongada ya es demasiado, ¿verdad?», preguntó Lierman al secretario interino. «Y creo que algunos de los incidentes recientes que hemos presenciado ponen de manifiesto la urgencia de este problema».
Lierman impulsó la eliminación de las estancias en hospitales y hoteles cuando era miembro de la Asamblea General en 2020 y dijo que era decepcionante que hubiera tardado tanto tiempo.
Sin embargo, el secretario interino no quiso dar una fecha exacta para el fin oficial de esta práctica.
«Sería irresponsable de mi parte quedarme aquí y darles una fecha», le dijo Burnett a Lierman. «Lo que sí puedo decir es que los contratos firmados hoy representan un importante paso adelante para ampliar nuestra capacidad. Las estancias hospitalarias prolongadas son consecuencia de la falta de recursos, tanto dentro del estado como, como último recurso, fuera del estado. Por lo tanto, estos contratos, junto con el trabajo que seguimos realizando para incentivar el tipo de centros que necesitamos para nuestros niños, nos acercan mucho más a acabar con las estancias hospitalarias prolongadas».
El estado también informa que, en los últimos dos años, más de 300 niños en hogares de acogida han sido colocados con otros familiares y retirados del sistema de cuidado contratado, algo que, según afirman, es más saludable para ellos .
Hablo desde la experiencia.
El delegado Mike Griffith dijo que también quiere que se acabe definitivamente con las estancias hospitalarias prolongadas.
El legislador pasó su adolescencia en hogares de acogida en Maryland tras la muerte de su abuela cuando tenía 12 años .
Posteriormente se unió a la Infantería de Marina y fue elegido en 2020.
«Entiendo lo que se siente al ser un ciudadano de segunda clase dentro del sistema, y es un gran honor formar parte de la solución», declaró Griffith a WJZ Investigates.
Dijo que el estado debe aprobar reformas y señaló que la legislación clave cuenta con apoyo bipartidista.
Griffith patrocinó la Ley de Kanaiyah en esta sesión .
Restringiría los lugares donde el estado puede alojar a los niños y reforzaría la supervisión del sistema de bienestar infantil de Maryland.
«Como estado, gastamos mucho dinero en asuntos cuya responsabilidad es cuestionable, pero estos niños están bajo la tutela del estado. Son nuestra responsabilidad legal, y ya es hora de que empecemos a realizar algunas de estas inversiones», declaró el delegado Griffith. «Por primera vez en mucho tiempo, contamos con el paquete de medidas más completo en la historia de nuestro estado». CBS News
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