Un jurado de Baltimore otorgó 21 millones de dólares a un hombre y una mujer que fueron atacados días antes de que el director ejecutivo de tecnología Pava LaPere fuera asesinado en 2023 por Jason Billingsley.
April Hurley y Jonte Gilmore demandaron a la inmobiliaria Eden’s Homes LLC y a Property Pals LLC por contratar al exconvicto como empleado de mantenimiento en su vivienda antes de los violentos ataques. Recibirán más de 10 millones de dólares cada uno.
La demanda afirma que las empresas no tomaron las medidas adecuadas en su proceso de contratación, que incluye realizar una verificación de antecedentes.
El abogado Malcolm Ruff dijo que las compañías no «investigaron en absoluto los antecedentes de Jason Billingsley, un terrible, terrible delincuente sexual violento reincidente».
Ruff dijo que Billingsley usó su puesto como trabajador de mantenimiento para sacar a Hurley de su apartamento, atarla, golpearla con una pistola, intentar estrangularla hasta la muerte y agredirla sexualmente antes de prenderle fuego en una casa con Gilmore en Edmondson Avenue en West Baltimore el 19 de septiembre de 2023.
Ambos sobrevivieron después de que los vecinos los sacaron de una ventana del sótano.
Al día siguiente, se emitió una orden de arresto contra Billingsley.
Seis días después, Pava LaPere, directora ejecutiva de la empresa tecnológica EcoMap, fue encontrada golpeada hasta la muerte en su edificio de apartamentos de Mount Vernon.
Al difundirse la noticia del sonado asesinato, la policía identificó públicamente a Billingsley como sospechoso. Tras una búsqueda que duró un día, finalmente fue arrestado en Bowie, Maryland.
Hurley espera que el veredicto cambie la forma en que los propietarios operan en todo el estado.
«Estoy agradecido de que Jonte y yo sobreviviéramos ese día y de que hayamos llegado hasta aquí para luchar por este fallo», dijo Hurley, conteniendo las lágrimas. «Ninguna cantidad de dinero podría cambiar lo que pasó, pero sin duda envía un mensaje».
Ruff dijo que cree que los propietarios fueron negligentes debido a la ubicación de la casa de huéspedes en West Baltimore.
«La casa de huéspedes estaba ubicada en Black Butterfly, al otro lado de MLK, donde estas personas que se lucraban renovando casas y dividiéndolas en habitaciones individuales, simplemente pasaron por alto, ignoraron, voluntaria y deliberadamente, su deber para con April», explicó Ruff.
Los abogados de Hurley afirman que esperan recuperar hasta el último centavo de esta sentencia para sus clientes. Ambas empresas tienen la oportunidad de apelar. Eden’s Homes LLC informó a WJZ que planea apelar, pero no hará comentarios antes de la sentencia.
Billingsley sentenciado por el asesinato de Pava LaPere
En agosto de 2024, Billingsley se declaró culpable del asesinato de LaPere y fue sentenciado a cadena perpetua.
LaPere fue encontrada golpeada y estrangulada en el tejado de su edificio de apartamentos en Mount Vernon en septiembre de 2023, después de que sus amigos denunciaran su desaparición. Los investigadores vincularon a Billingsley con el asesinato mediante vigilancia.
Billingsley fue acusado de asesinato en primer grado.
«Puede que hoy se haya impartido justicia aceptable, pero nunca llenará el vacío ni borrará el dolor ni reemplazará el impacto que Pava habría tenido si hubiera tenido la vida plena que tanto merecía», dijo Frank LaPere, el padre de Pava LaPere, después de la condena.
Billingsley se disculpó con la familia de LaPere ante el tribunal y dijo: «Me siento responsable. Estoy muy arrepentido. Me disculpo sincera y profundamente».
El padre de LaPere dijo que no creyó la disculpa de Billingsley.
«Me cuesta aceptar esa afirmación sabiendo que no se trata de un delito aislado», dijo Frank LaPere. «No creo que sea una persona que pueda comprender el remordimiento ni que lo sienta de verdad».
Billingsley se declara culpable de ataques brutales
Días antes de su condena por asesinato por la muerte de Pava LaPere, Billingsley se declaró culpable del brutal ataque a Hurley y Gilmore.
Billingsley fue condenado tras mantener cautivos a Hurley y Gilmore en el sótano de una casa en West Baltimore. También fue condenado por abusar sexualmente de Hurley, degollarla, rociar a Gilmore y Hurley con gasolina y prenderles fuego.
El bufete de abogados Murphy, Falcon y Murphy declaró en aquel momento: «Nos alivia que Jason Billingsley se haya declarado culpable hoy y pasará el resto de su vida en prisión. Nuestra clienta, April Hurley, está ahora un paso más cerca de obtener justicia por el brutal ataque en el que fue violada, torturada, quemada, degollada y abandonada a su suerte; una agresión horrible que cambió su vida para siempre».
Está cumpliendo tres cadenas perpetuas simultáneamente en ambos casos.
Condenas previas por delincuentes sexuales
Billingsley es un delincuente convicto y delincuente sexual registrado que fue puesto en libertad condicional en 2022.
Se declaró culpable de agresión sexual en 2015 y fue sentenciado a 30 años de prisión, con todos los cargos suspendidos menos 14. Solo cumplió siete años y fue liberado en octubre de 2022 por haber acumulado suficientes créditos de reducción.
«Incluso una verificación de antecedentes superficial habría evitado que mis clientes pasaran por una experiencia tan terrible», declaró un abogado que representa a Hurley. «Al investigar inadecuadamente a este candidato, le dieron acceso a un criminal violento que infligió daños inimaginables a los residentes de la ciudad de Baltimore». CBS News
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