El esposo, devastado, de una madre de cuatro hijos de Maryland, deportada a Vietnam por una condena por robo hace décadas, promete luchar para traerla de vuelta a Estados Unidos.
Melissa Tran se encuentra ahora alojada con una prima tras un angustioso viaje de 48 horas al país que abandonó cuando era niña.
El corazón roto del marido
Entre lágrimas, Danny Hoang ahora dirige él solo el salón de uñas de la pareja y cuida de sus hijos.
«Está muy triste», dijo Hoang al investigador Mike Hellgren de WJZ el jueves. «Solo quiere cuidar a los niños. Ahora no puede hacerlo. Es injusto para Melissa, injusto para mi familia. No es una criminal. No es una asesina. Es una buena persona».
Hoang habló con Tran, quien dijo que el viaje a Hanoi duró dos días completos.
“Fue un viaje horrible, horrible. La tenían esposada de manos y piernas”, dijo Hoang.
En un mensaje de texto compartido por uno de sus abogados, Tran escribió que el viaje incluyó largas paradas en Rumania, India y Nepal.
«Fue agotador», escribió Tran. «No quiero volver a sentarme en un avión encadenada nunca más. Me sentí como si fuéramos menos que animales».
Su marido intenta mantener la esperanza de que algún día se le permita regresar a la vida que construyeron juntos.
Hoang dijo que Tran solo tenía su billetera con una pequeña cantidad de efectivo cuando fue detenida durante un control rutinario de inmigración con funcionarios en Baltimore.
Utilizó ese dinero para comprar su propio billete de avión desde Hanoi para reunirse con sus familiares en el sur de Vietnam.
«Es una de las personas más amables que conozco en esta comunidad. Es una figura clave en ella», dijo Valerie Novak, clienta de toda la vida y exdirectora de escuela. «Creo que los delincuentes que están aquí ilegalmente deben regresar a sus países, pero ella no es una delincuente. Simplemente no lo es. Ninguna madre debería ser separada de sus hijos, especialmente cuando dos de ellos aún están en la escuela primaria. No es justo».
Antecedentes penales
Tran llegó a Estados Unidos desde Vietnam a los 10 años como refugiada. Se le concedió permiso legal para permanecer en el país.
Ella contó que, cuando era adolescente, un exnovio fue quien les instigó a robar dinero a su empleador. Tran cooperó con la policía, cumplió condena en prisión y devolvió el dinero robado.
Sus abogados dijeron que, en ese momento, ella desconocía que su acuerdo de culpabilidad en el caso podría resultar en su deportación.
Durante años, Vietnam no aceptó refugiados como Tran. Se le indicó que debía presentarse regularmente ante las autoridades de inmigración, lo cual hizo sin problemas durante más de 20 años.
Tran nunca volvió a tener problemas con la ley.
Pero las cosas cambiaron durante el segundo mandato de Trump cuando, durante uno de esos controles rutinarios de inmigración, fue detenida.
«Es un simple trámite. Vas, les muestras tu identificación y luego te dan la fecha de tu próxima cita», le dijo Tran a Hellgren en octubre .
Esta vez, el ICE la detuvo sin darle ninguna explicación. Tran pasó cinco días en Baltimore. Describió haber estado alojada con nueve mujeres en condiciones insalubres.
«Sin ducha, nada. Sin higiene personal. Sin cepillo de dientes para lavarse los dientes», dijo Tran.
Las mujeres fueron mantenidas en una habitación con un colchón inflable y sin mantas.
«Estaba en estado de shock», dijo Tran.
Luego, Tran fue llevado a Louisiana, Arizona y terminó en Tacoma, Washington.
Dijo que siempre se sentía atada en varios autobuses y aviones, pero que se apoyaba en las numerosas cartas de apoyo que recibía de amigos en Maryland para mantener el ánimo.
«Cuando estás ahí sentado, sin saber qué te está pasando, y te invaden todos esos pensamientos negativos, son las cartas que recibo de la gente de la comunidad diciéndome que tengo que ser fuerte. Estamos luchando por mí. Estamos rezando por mí. Eso me da esperanza», dijo Tran.
Batalla legal
Hellgren la acompañó en su siguiente control, que transcurrió sin problemas .
Pero en su cita de noviembre, fue detenida.
«Esta vez, la arrestan sin previo aviso, la mantienen en una celda hasta que la suben a un avión con destino a Luisiana —y sin que nadie le explique lo que está sucediendo—, y luego la suben a un avión con destino a Vietnam. Todo el sistema está diseñado para ser punitivo y cruel, y para tratar a los inmigrantes como si no fueran humanos», dijo Jennie Pasquarella, una de las abogadas de Tran.
Pasquarella dijo que será difícil, pero posible, que Tran regrese a Estados Unidos.
«¿Qué hará falta para que, como país, despertemos y veamos lo que está sucediendo en todo el país a tantas personas, a tantas familias que están siendo secuestradas y desterradas de sus vidas y de sus familias?», dijo Pasquarella. «La crueldad que se vive aquí es indescriptible».
Entre las vías para traerla de vuelta a Maryland está intentando obtener un indulto del gobernador entrante de Virginia.
La condena por robo de Tran se produjo en ese estado.
Su equipo legal afirmó que los delitos que cometió ya no se consideran delitos graves.
«Que te saquen del único país que conoces desde la infancia, donde tienes una vida bien establecida… creo que nada te prepara para lo que eso significa», dijo Pasquarella. «La idea de que tenga que empezar de cero a los cuarenta y tantos, lejos de su marido, sus hijos, su negocio y todo lo que ha construido aquí, es difícil de imaginar. Es difícil imaginar cómo alguien podría estar preparado para eso».
Respuesta del gobierno de Trump
El equipo de investigación de WJZ se puso en contacto con el Departamento de Seguridad Nacional en relación con el caso.
“El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) arrestó a Mong Tuyen Thi Tran, una inmigrante indocumentada vietnamita con antecedentes penales por falsificación, hurto, fraude y emisión de cheques fraudulentos. Un juez de inmigración emitió una orden de deportación definitiva en su contra en 2004. Tuvo más de 20 años para abandonar el país y se le garantizó el debido proceso legal”, escribió la subsecretaria del Departamento de Seguridad Nacional, Tricia McLaughlin. “El mensaje del presidente Trump y la secretaria Noem es claro: los inmigrantes indocumentados con antecedentes penales no son bienvenidos en Estados Unidos”.
Van Hollen critica la deportación
El senador demócrata de Maryland, Chris Van Hollen, condenó lo sucedido a Tran.
“Aquí tenemos a una mujer muy querida por su comunidad, que inició un pequeño negocio, y tengo que preguntarles a todos: ¿es realmente la peor de las peores? ¿De verdad la gente se siente más segura ahora que Melissa Tran ha sido deportada? No lo creo”, dijo el senador.
Van Hollen dijo que su oficina trabajará para traerla de vuelta a casa.
«Vamos a seguir adelante con este caso y ver si podemos lograr que se reúna con su familia y su comunidad», dijo a WJZ. «No sé exactamente cuánto tiempo llevará, pero no nos daremos por vencidos porque esta es una historia muy trágica, y es trágica porque no tenía por qué haber sucedido». CBS
Más noticias: Atrapada en limbo legal tripulación del Dali en Baltimore