Los equipos trabajaron día y noche para limpiar 2.000 galones de combustible diésel que tiñeron de rojo el agua cerca de Harbor East y que preocuparon a los grupos ambientalistas por los impactos a largo plazo.
El derrame comenzó a más de una milla de distancia, en el campus del Hospital Johns Hopkins, en Fayette Street, cerca de Broadway.
Cuando los tanques de los generadores de emergencia se llenaron demasiado, el diésel pasó al sistema de aguas pluviales y se drenó hacia el río Patapsco.
«Desafortunadamente, esto es algo con lo que lidiamos debido a nuestra infraestructura de tuberías subterráneas, que básicamente trata nuestras calles como si fueran nuestros arroyos», dijo Alice Volpitta, de la organización sin fines de lucro Blue Water Baltimore. «Y con esto, me refiero a que todo lo que se derrama en nuestras calles termina directamente en nuestros arroyos sin ser tratado».
El barco de Blue Water Baltimore ya tenía programado realizar un monitoreo rutinario de la calidad del agua el día del derrame.
«Pudimos aprovechar esa oportunidad para sacar nuestro bote y tratar de ver si este derrame de combustible tuvo algún impacto», dijo Volpitta.
Volpitta dijo que es crucial llegar al fondo de lo sucedido.
«¿Hubo algún problema mecánico o posiblemente debido a un error del usuario durante el repostaje? Es algo que aún desconocemos, pero si no lo hay ya, debería haber regulaciones más estrictas para evitar derrames como este», dijo Volpitta. «Simplemente desconocemos dónde se produjo el problema».
Volpitta agregó: «Las agencias reguladoras deben comprender la magnitud real del derrame, pero también qué sucedió en el Hospital Johns Hopkins para que esto ocurriera».
Johns Hopkins dijo en un comunicado que está «totalmente comprometido a financiar los esfuerzos de limpieza y remediación en el Inner Harbor, incluido cualquier impacto a la vida silvestre local».
Un portavoz de Johns Hopkins agregó que está revisando cómo los tanques derramaron combustible en el puerto.
Derrames de combustible pasados
Si bien 2000 galones es una cantidad mayor que muchos derrames recientes, sucede con más frecuencia de lo que usted imagina.
El año pasado, se derramaron 500 galones de combustible después de un incendio en un barco en Cantón.
El año anterior, las aguas de Harbor East volvieron a teñirse de rojo debido a un derrame de diésel .
En 2017, un camión que transportaba diésel volcó en el JFX, derramando combustible en las cataratas Jones, que se dirigían al puerto .
Preocupaciones ambientales
Un derrame de combustible en el puerto de Baltimore puede generar muchos problemas ambientales, incluso para la vida silvestre.
«El diésel es más ligero que el petróleo crudo y se evapora más rápidamente, pero creo que puede filtrarse en zonas pantanosas o de lodo, y parte de él puede hundirse bajo la superficie, por lo que es muy importante remediarlo lo antes posible», dijo el Dr. Sam Sherchan, biólogo de la Universidad Estatal Morgan.
Sherchan señaló que el uso rápido de bombas y material absorbente es crucial.
«Actúan como toallas de papel que absorben el diésel, y los separadores que utilizan son dispositivos mecánicos que retiran el diésel del agua», explicó el Dr. Sherchan.
A Sherchan le preocupa el impacto ambiental a largo plazo. El DNR ya ha trabajado para limpiar la fauna silvestre.
Le preocupa el impacto ambiental a largo plazo. El DNR ya ha trabajado para limpiar la fauna silvestre.
«El lodo contaminado, al removerse de nuevo, puede volverse tóxico para la fauna silvestre», dijo Sherchan. «Los animales que entran en contacto con el agua pueden enfermarse y morir. A largo plazo, queremos un monitoreo continuo del agua y el aire para garantizar su seguridad».
Chapoteo del puerto
Hace dos semanas, la atleta Katie Pumphrey nadó en el Inner Harbor.
El próximo evento público Harbor Splash está programado en sólo 15 días .
Su objetivo es mostrar los avances logrados en la limpieza de vías fluviales que ahora podrían estar en peligro .
«Estos tipos de incidentes de contaminación episódica son solo una parte del conjunto único de desafíos que enfrentan las vías fluviales urbanas», dijo Volpitta.
Fuente: CBS News
