Una revisión independiente de la Oficina del Médico Forense Jefe de Maryland (OCME) descubrió clasificaciones erróneas generalizadas de muertes bajo custodia, con implicaciones raciales.
La auditoría de 70 páginas, anunciada el jueves por el Fiscal General Anthony Brown y el Gobernador Wes Moore, revisó 87 casos, que mostraron que los revisores externos no estaban de acuerdo con la determinación original del entonces Médico Forense Jefe, Dr. David Fowler, sobre la forma de muerte en más de la mitad de los casos que examinaron.
La revisión encontró que al menos 36 casos que involucraban muertes de policías bajo custodia deberían haber sido considerados homicidios.
«Los resultados de esta auditoría son profundamente preocupantes», dijo el gobernador Moore.
Una auditoría revela inconsistencias y disparidades raciales en los informes de defunciones
El informe señaló graves inconsistencias en cómo se categorizaron las muertes.
Los revisores encontraron que 36 casos inicialmente etiquetados como indeterminados, accidentales o naturales deberían haber sido considerados homicidios.
La auditoría también señaló patrones que sugieren disparidades raciales, según el Fiscal General. Las muertes que involucraron a personas negras o que implicaron contención policial tuvieron una probabilidad significativamente menor de clasificarse como homicidios.
De los 87 casos revisados, los expertos independientes discreparon con las conclusiones originales en 44, según el Fiscal General. En 36 de ellos, los tres expertos coincidieron en que la muerte debería haberse clasificado como homicidio. Dos de los tres revisores llegaron a la misma conclusión en cinco casos adicionales.
«Estos hallazgos resaltan la necesidad de una reforma real», declaró el Fiscal General Brown. «Los habitantes de Maryland merecen un sistema basado en la equidad, la transparencia y la rendición de cuentas».
Además, la auditoría reveló que los informes sobre muchos casos carecían de detalles completos de los incidentes, como la falta de imágenes de cámaras corporales o fotografías. También mostró inconsistencias en la documentación de las lesiones relacionadas con las sujeciones policiales.
Hombre de Baltimore que murió bajo custodia policial es nombrado en auditoría
Tyrone West murió mientras estaba bajo custodia de la policía de Baltimore en 2013. Durante años, su hermana Tawanda Jones supo que su muerte no fue por causas naturales, como se informó inicialmente.
La muerte de West fue mencionada en la auditoría.
«Nunca he cambiado la verdad», dijo Jones. «Siempre dije que mi hermano fue brutalmente asesinado».
Durante 12 años, Jones ha hablado públicamente sobre la muerte de su hermano.
A los 44 años, fue arrestado en el noroeste de Baltimore después de huir de una parada de tráfico y murió mientras estaba bajo custodia policial.
«Siempre se ha preguntado: ¿cuándo lo sabrán? ¿cuándo lo revelarán?», dijo Jones.
Se determinó que las causas naturales fueron la causa de la muerte de West, pero su hermana argumentó que fue homicidio.
«El encubrimiento fue mucho peor que la ejecución de mi hermano, y la ejecución de mi hermano fue horrible: le rociaron con gas pimienta, le aplicaron una descarga eléctrica, lo patearon, lo pisotearon, lo torturaron, y luego quieren decir que murió de un problema cardíaco», dijo Jones.
Jones dice que no va a descansar hasta que haya rendición de cuentas.
«He estado muy indeciso sobre la verdad, pero no voy a estar completamente satisfecho hasta que tengamos una investigación exhaustiva sobre el asesinato de mi hermano», dijo Jones.
El gobernador firma una orden ejecutiva para apoyar más investigaciones
En respuesta a la auditoría, el gobernador Moore firmó una orden ejecutiva que crea el Grupo de Trabajo de Maryland sobre Investigaciones de Muertes Relacionadas con la Contención en Custodia. El grupo está integrado por funcionarios gubernamentales, peritos forenses, profesionales del derecho, agentes del orden público y defensores de la comunidad.
El grupo de trabajo es responsable de mejorar la investigación de estas muertes, recomendar procesos de supervisión para casos futuros y sugerir cambios en la capacitación y la colaboración con profesionales de la salud mental y el consumo de sustancias. El grupo de trabajo también considerará la necesidad de realizar más auditorías.
«Esta orden ejecutiva nos acerca un paso más a un sistema más justo y transparente, y se elaboró con los mismos valores que han guiado nuestro enfoque de seguridad pública desde el principio: una verdadera colaboración con las fuerzas del orden y las comunidades que protegen; un análisis minucioso y objetivo de los hechos; y un compromiso constante con la seguridad de Maryland y el reconocimiento de los valientes servidores públicos que nos protegen», declaró el gobernador Moore.
La orden ejecutiva también requiere que el Departamento de Salud y la OCME compartan un informe sobre su progreso en la implementación de los cambios recomendados.
Preocupaciones sobre las autopsias planteadas en 2022
En 2022, WJZ informó que se recomendó la revisión de 100 investigaciones de muerte que involucraron restricción física después de una auditoría de la oficina del médico forense del estado.
La auditoría fue realizada por un equipo encargado de revisar los casos del exmédico forense jefe, Dr. David Fowler, tras declarar que el agente de policía de Minnesota Derek Chauvin no mató a George Floyd. El caso captó la atención nacional en 2020 y desencadenó protestas en todo el mundo, algunas de las cuales se tornaron violentas.
Fowler fue el médico forense jefe de Maryland entre 2002 y 2019.
La auditoría analizó si los casos de Fowler se investigaron adecuadamente, si se utilizaron las mejores prácticas y si los revisores estuvieron de acuerdo con la forma de muerte que se determinó.
«Parece que la OCME subestimó los homicidios relacionados con la inmovilización durante el período de la auditoría», dijo el Dr. Jeff Kukucka, quien dirigió la auditoría. «También descubrimos que subestimaron aún más los homicidios en los casos en que la persona fallecida era negra o fue inmovilizada por la policía».
El Fiscal General Brown dijo que estos hallazgos hablan de problemas sistémicos en todo nuestro sistema de justicia.
«Reconocemos la gravedad de estos hallazgos para las familias y comunidades afectadas, así como la importancia de apoyar a los agentes del orden que afrontan situaciones difíciles», afirmó Brown.
Fuente: CBS News
