Florida derrotó a Houston por 65-63 para llevarse a casa el tercer campeonato de baloncesto masculino de la NCAA de la escuela, recuperándose de una desventaja de dos dígitos y tomando la delantera en el último minuto del juego.
Florida y Walter Clayton Jr. de alguna manera superaron la aplastante defensa de Houston el lunes por la noche en un thriller por el título de la NCAA que no se decidió hasta que la propia defensa de Clayton impidió que los Cougars intentaran ganar el juego sobre la bocina.
Clayton terminó con 11 puntos, todos en la segunda mitad, pero por lo que más se le recordará fue por lograr que Emanuel Sharp de Houston se detuviera en medio de su movimiento cuando intentaba anotar el triple ganador en los últimos segundos.
Clayton corrió hacia él, Sharp dejó caer la pelota y, al no poder recogerla por temor a que le cobraran una penalización por entrada, la vio rebotar allí mientras el reloj llegaba a cero.
Will Richard anotó 18 puntos para mantener a los Gators en el campeonato, ganando su tercer título general y el primero desde los campeonatos consecutivos de 2006 y 2007. A los Cougars y al entrenador Kelvin Sampson se les negó su primer campeonato.
Florida contra Houston
Los Florida Gators celebran después de derrotar a los Houston Cougars en el Campeonato Nacional del Torneo de Baloncesto Masculino de la NCAA en el Alamodome el 7 de abril de 2025, en San Antonio, Texas.
Sam Hodde / Getty Images
Fue una pelea defensiva y durante la mayor parte de la noche, Clayton llevó la peor parte.
Se fue de 4-0 en tiros de campo y no anotó ningún punto durante la primera mitad. No anotó hasta que quedaban 14:57 minutos de partido. Terminó con un triple y, antes de eso, un par de jugadas de tres puntos que mantuvieron a los Gators a tiro.
Pero fue la defensa de Florida, no la de Houston, la que controló el último minuto.
Después de que Alijah Martin anotó dos tiros libres para poner a Florida por delante 64-63 (su primera ventaja desde 8-6), los Gators atrajeron a Sharp a un triple equipo en la esquina, donde Richard hizo que botara el balón con su pierna y fuera de los límites del campo.
Florida anotó un tiro libre en la siguiente posesión, lo que preparó el final. El balón fue primero para LJ Cryer, quien lideró a los Cougars con 19 puntos. Cubierto por Richard, le lanzó a Sharp, quien se disponía a anotar un triple cuando Clayton corrió hacia él. Eso le dejó sin otra opción que dejar ir el balón.
Torneo de Baloncesto Masculino de la NCAA – Campeonato Nacional – San Antonio
Alex Condon #21 de los Florida Gators alcanza la pelota durante el juego del Campeonato Nacional de Baloncesto Masculino de la NCAA en Alamodome el 7 de abril de 2025, en San Antonio, Texas.
Sampson, quien diseñó una defensa que mantuvo a Florida por debajo de los 70 puntos solo por segunda vez en la temporada, miró en shock.
En lugar de que el jugador de 69 años se convierta en el entrenador de mayor edad en ganar el título, Golden, de 39 años, se convierte en el más joven desde Jim Valvano de NC State en 1983 en ganarlo todo.
Los Gators perdían por 12 puntos al comienzo de la segunda mitad, y Clayton no era el único que se sentía frustrado.
La banca de Florida recibió una falta técnica durante un breve lapso de tres faltas en menos de un minuto. Más tarde en la segunda mitad, la asfixiante defensa de Houston provocó que Rueben Chinyelu cometiera una falta técnica.
Pero eso no fue suficiente. Houston terminó en el mismo lugar que los equipos de Phi Slama Jama de la década de 1980: en segundo lugar, pero memorable.
Esta dolorosa derrota se produjo dos noches después de que los Cougars lograran una remontada alocada, perdiendo 14 puntos contra Duke.
Los tres partidos de la Final Four se decidieron en el tramo final, ninguno por más de seis puntos.
Fuente: CBS News