Colapso del Puente de Baltimore
A medida que toma forma un extenso caso de responsabilidad por el colapso mortal del puente Francis Scott Key de Baltimore en marzo, los propietarios y administradores del buque portacontenedores Dali están tratando de desviar la responsabilidad y culpar a otros.
Los abogados de la empresa Grace Ocean Private Limited, con sede en Singapur, y de Synergy Marine Group argumentaron en la corte el martes que las autoridades del estado de Maryland deberían haber tomado medidas adicionales para proteger el puente contra posibles impactos de embarcaciones. Además, cuestionaron si el constructor del barco había instalado equipo eléctrico defectuoso que provocó que el Dali perdiera potencia mientras se aproximaba al puente.
Entre los demandantes se encuentran las familias de seis trabajadores de la construcción que fallecieron en el colapso, así como gobiernos estatales y locales, negocios, trabajadores portuarios y otros afectados. Estas partes han acusado a Grace Ocean y a Synergy de no mantener adecuadamente el Dali, de ignorar problemas eléctricos persistentes en la embarcación y de enviar un barco en condiciones inseguras a aguas de Maryland.
Poco después del colapso, el 26 de marzo, las compañías presentaron una petición en la corte federal de Baltimore para limitar su responsabilidad. Desde entonces, cerca de 50 entidades han presentado reclamaciones en oposición a las compañías en el caso.
En una conferencia para establecer un calendario judicial, el juez James Bredar interrogó a los abogados de ambas partes para dar “estructura a este caso extenso y complejo”, que podría convertirse en uno de los casos de siniestro marítimo más costosos de la historia. Bredar indicó que el objetivo final es acercar el caso a una fase de resolución, aunque eso podría tomar años. Dijo que una próxima orden abordará la primera fase del caso, estableciendo un cronograma y determinando el alcance adecuado, es decir, si el caso se enfocará en los hechos específicos o considerará cuestiones de responsabilidad de terceros.
William Bennett, abogado de Grace Ocean, sugirió que el tribunal debería considerar asignar “responsabilidad significativa” a las autoridades estatales, citando “décadas de registros” que, según él, muestran que el estado de Maryland no protegió adecuadamente el puente, construido en los años setenta con protección mínima en los pilares.
La galería de la sala de audiencias estuvo repleta de abogados involucrados en el caso. El proceso de descubrimiento probablemente incluirá decenas de declaraciones de varias horas en los próximos meses, culminando en un juicio ante el juez.
Es posible que algunas de las reclamaciones federales se resuelvan mientras tanto. La semana pasada, Grace Ocean y Synergy acordaron pagar más de $102 millones para cubrir los costos de limpieza en un reclamo presentado por el Departamento de Justicia de EE. UU. Este pago reembolsará al gobierno federal por los gastos incurridos al limpiar grandes cantidades de escombros del canal de envío principal del puerto de Baltimore, que permaneció cerrado durante meses después del colapso.
Tras el anuncio del acuerdo, un portavoz de Grace Ocean aclaró que el pago no representaba una admisión de responsabilidad ni de mala conducta.
El reclamo del Departamento de Justicia, que ya fue desestimado, proporcionó el relato más detallado hasta el momento sobre la cadena de fallos que dejó a los pilotos y la tripulación del Dali incapaces de evitar el desastre. La demanda señaló “vibraciones excesivas” en la embarcación, que los abogados calificaron como una “causa bien conocida de fallos en transformadores y sistemas eléctricos”. En lugar de solucionar la causa de las vibraciones, los miembros de la tripulación realizaron arreglos improvisados en la nave, según la demanda.
Agentes del FBI abordaron el barco en abril como parte de una investigación criminal sobre las circunstancias que llevaron al colapso.
El Dali se dirigía hacia Sri Lanka cuando perdió potencia y se desvió de su curso, impactando el puente. Seis miembros de un equipo de construcción cayeron al vacío y murieron. Una llamada de emergencia de los pilotos del barco permitió a la policía detener el tráfico en el puente, pero no lograron alertar a los trabajadores a tiempo.
El colapso obstaculizó el tráfico comercial en el puerto de Baltimore, aumentó los tiempos de desplazamiento de los conductores locales y dejó a muchos trabajadores portuarios sin empleo temporalmente. Empresas de transporte y otros negocios que dependían del puente anticipan impactos a largo plazo, según documentos judiciales.
Se espera que el caso federal sea seguido por más demandas en los tribunales estatales de Maryland.
Fuente: www.kget.com
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