El príncipe heredero Mohammed bin Salman presionó el domingo a los productores de la OPEP para que reduzcan la producción en alrededor de 1 millón de barriles por día, lo que impulsó el precio del crudo en más del 6 por ciento a alrededor de $85 por barril. Para una administración de Biden que lucha por contener la inflación y evitar la recesión, el aumento de precios liderado por Arabia Saudita fue tan bienvenido como un pinchazo en el ojo.
Arabia Saudita está cubriendo sus apuestas, al igual que Estados Unidos. Ninguno de los dos países quiere romper las relaciones, pero los líderes de ambas capitales se sienten irrespetados. No es un equilibrio fácil ni estable, especialmente para Israel, que quiere mejores relaciones con Riad pero depende absolutamente de la fiabilidad del poder de Estados Unidos en la región.
Pero la vida continúa, incluso para una superpotencia abandonada. El “canal trasero” de la administración Biden, el director de la CIA, William J. Burns, visitó el reino esta semana. Él “discutió intereses compartidos” con altos funcionarios saudíes y “reforzó nuestro compromiso con la cooperación de inteligencia, especialmente en áreas como la lucha contra el terrorismo”, dijo un funcionario estadounidense.
Es tentador ver el movimiento de producción de petróleo de MBS, como se conoce al príncipe heredero saudí, como un respaldo previo a la lectura de cargos del expresidente Donald Trump. Ciertamente, prefiere a los republicanos, pero también ha estado cubriendo sus apuestas en el GOP.
MBS sigue siendo leal, a su manera, al expresidente que se jactó ante Bob Woodward, «Le salvé el trasero» después del asesinato en 2018 del columnista colaborador del Post Jamal Khashoggi. El fondo de riqueza soberana de MBS financió la gira LIV Golf que mostró los resorts de Trump y puso más de $2 mil millones en una firma de inversión dirigida por Jared Kushner, el yerno de Trump y exasesor principal.
Pero supongo que, para MBS, el presidente chino, Xi Jinping, es el nuevo Trump, el tipo grande que complace las ambiciones del líder saudí como potencia regional. Cuando Xi visitó Arabia Saudita en diciembre, MBS organizó una cumbre del Golfo en la que otros países se unieron para comprometerse a cooperar en temas económicos, energéticos y de seguridad.
MBS les ha dicho a sus confidentes saudíes que Estados Unidos sigue siendo el socio del reino, pero no su único socio. Me dijeron que el príncipe heredero les explicó a estos informantes que, si bien sus predecesores concederían de inmediato las solicitudes de los EE.UU., “rompí eso porque quiero cosas a cambio”. MBS sigue comprando aviones Boeing, por ejemplo, pero acaba de recibir una reafirmación de la protección estadounidense en la visita de Burns y un ejercicio militar conjunto.